Xhaka, jenž na klubové úrovni hájí barvy Sunderlandu, má nyní jedinečnou šanci dokázat, že jeho těžké začátky se vyplatily. Už v úterý večer povede Švýcary na MS do osmifinálové bitvy proti Kolumbii, a pokud uspěje, zahraje si národní tým první čtvrtfinále od roku 1954.
Právě ta raná léta, kdy on a jeho o rok starší bratr Taulant zůstávali sami doma, se podepsala na hráči, který na hřišti občas neudržel emoce na uzdě. "Myslím, že o vůdcovství jsem se učil už ve čtyřech letech," řekl letos v rozhovoru pro Stan Sport Football.
"Rodiče pracovali přes den, brali si další směny, jen aby nám mohli dopřát to, co jsme chtěli, a právě díky tomu jsme dnes tam, kde jsme. Byly mi čtyři roky a dostal jsem klíče od domu, takže už tehdy jsem měl zodpovědnost," zavzpomínal na dětství.
Xhaka, který se stejně jako Taulant narodil ve Švýcarsku, uvedl, že s bratrem trávili doma sami až 18 hodin denně. "Moje dvě starší dcery mají šest a čtyři roky a nedokážu si představit, že by dnes byly samy doma 18 hodin. Ale my jsme to tak měli, já a můj bratr. Máma (Elmaze) vstávala do práce ve čtyři ráno, před odchodem nám připravila oběd, vrátila se ve tři odpoledne, uvařila večeři a pak šla na druhou směnu. Táta (Ragip) to měl stejně," dodal se slzami v očích.
Otec ve vězení
Xhakovi rodiče se seznámili a vzali v Kosovu, které tehdy bylo autonomní provincií Jugoslávie a později Srbska s převážně albánským obyvatelstvem. Ragip se dostal do konfliktu s režimem srbského vůdce Slobodana Miloševiče a ve dvaadvaceti letech dostal šestiletý trest vězení za účast na protivládní demonstraci.
"Nikdo nevěděl, jestli ještě žije, nebo ne," řekl Xhaka v květnu pro The Times. "Takže i když měl denně deset minut na cvičení, někdy s rodinou celé měsíce nemluvil." Otec synům později vyprávěl o bití, které ve vězení zažil. "Začne něco říkat, ale pak má pocit, že musí přestat," popsal Xhaka.
Otec se z toho pekla dostal po třech letech a rodina si sbalila věci a autobusem utekla do Švýcarska. "Máma legálně, táta nelegálně," vzpomíná.
Xhaka a Taulant se rodičům za jejich odvahu a oběti odvděčili tím, že se stali úspěšnými fotbalisty. Oba hráli za švýcarskou Basilej, ale zatímco Xhaka se rozhodl reprezentovat Švýcarsko – na kontě má 150 startů – Taulant si zvolil Albánii.
Bývalý hráč Arsenalu, Leverkusenu či Mönchengladbachu prokazuje počas kariéry obrovskou houževnatost, kterou získal v dětství, když se dokázal zvednout i v těžkých chvílích. Nejhorší období přišlo asi tehdy, když mu byla odebrána kapitánská páska v Arsenalu poté, co v říjnu 2019 při střídání pod vedením tehdejšího trenéra Unaie Emeryho neudržel nervy na uzdě.
Po pádu znovu povstal
Xhaka měl s fanoušky Gunners vztah plný lásky i nenávisti. A když jeho střídání přivítali potleskem, dal jim jasně najevo, co si o tom myslí. "Temnota (po střídání) přišla jen tehdy, když jsem byl sám, ale byla to dobrá temnota, protože jsem se z ní hodně naučil," řekl pro The Times.
V londýnském klubu zůstal a pod vedením Mikela Artety si znovu vybojoval místo v sestavě. Poté, co s Arsenalem vyhrál druhý FA Cup, zamířil do Německa, kde sehrál klíčovou roli při ligovém a pohárovém double Bayeru Leverkusen v roce 2024.
Po dvouleté štaci však vyslyšel volání Premier League a má velký podíl na tom, jak se Sunderlandu v nováčkovské sezoně mezi elitou dařilo. Nyní k tomu může přidat čtvrtfinálovou účast na mistrovství světa.
Přesto všechno ale zůstává nohama pevně na zemi. "Nikdy nezapomínáme, odkud pocházíme," uzavřel.
Švýcarsko – Kolumbie (úterý 22:00)
Všechny zápasy mistrovství světa můžete sledovat na Oneplay.
Registrujte se ZDE
