V letech 2016 až 2022 patřilo Burnley pod vedením kouče Seana Dyche ke stálicím Premier League. Přestože se před třemi lety musel smířit se sestupem, s trenérem Vincentem Kompanym v čele v nejkratší možné době vystřelilo zpět o soutěž výš, když nasbíralo 101 bodů a prezentovalo se atraktivnějším stylem fotbalu, než na jaký byli jeho fanoušci zvyklí.
Belgičanův útočný styl však mezi anglickou elitou nestačil a po pouhém roce, tedy na konci minulé sezony, se tým znovu poroučel do Championship. Burnley vyhrálo pouhých pět zápasů, nastřílelo 41 gólů a inkasovalo jich 78.
Kompany klub opustil, vyslyšel totiž volání Bayernu Mnichov. V Burnley tak na trenérském postu zůstala díra, kterou bylo nutné zacelit. Nakonec se vedení rozhodlo pro bývalého záložníka z Premier League Scotta Parkera, muže, který se na trenéřinu dal teprve v roce 2019.
Poté, co se mu v roce 2020 podařilo zajistit si účast v Premier League s Fulhamem a o dva roky později s Bournemouthem (v obou případech hned napoprvé), získal pověst specialisty na postupy. A přesně to Burnley potřebovalo.
Akcie mladého anglického kouče dramaticky poklesly po bojích v Premier League a rovněž po poměrně strastiplných dvou a půl měsících v čele belgických Brugg. V Burnley však viděl ideální příležitost, jak se vrátit k trenérským úspěchům.
V prvních dvou zápasech Burnley smetlo Luton 4:1 a Cardiff City 5:0 a mnozí je ihned považovali za adepta na celkový triumf v Championship. S hráči jako Wilson Odobert, Wout Weghorst a Dara O'Shea působila síla kádru o úroveň výš než u zbytku soutěže.
The Clarets se však kvůli nižšímu obratu v Championship museli vypořádat s finančními problémy. Loni v srpnu se tedy zbavili 11 hráčů prvního týmu (včetně výše zmíněné trojice) a Parker měl před sebou najednou mnohem těžší práci. Přesto se mu podařilo složit tým založený zejména na pevné obraně a herní organizaci.
Brankář James Trafford, považovaný za jednoho z nejtalentovanějších mladých hráčů na svém postu, se v minulé sezoně v Premier League trápil, ale po vynikajícím tažení v aktuálním ročníku jeho renomé opět stouplo. Nejvýraznější momenty si schoval na remízu 0:0 s Sheffieldem United, kdy lapil dvě penalty.
Ze všech brankářů č. 1 v Championship má nejvyšší procento úspěšnosti zákroků (84,8 %). Dlužno dodat, že práci mu výrazně usnadnili obránci před ním.
Nepropustná obrana
Krajní obránci Connor Roberts, Lucas Pires a Bashir Humphreys (na hostování z Chelsea) předváděli spolehlivé výkony, ale skutečnými hvězdami byli v Burnley stopeři. Lze konstatovat, že CJ Egan-Riley a Maxime Esteve byli v podstatě bezchybní.
Toto duo se navíc skvěle doplňuje, jeden minimalizuje nedostatky toho druhého a zároveň nechává vyniknout jeho silné stránky. Egan-Riley strávil mládežnická léta v Manchesteru City, poté byl coby anglický reprezentant do 21 let zapůjčen do Hibernianu a PSV. Moderní obránce, který vyniká hlavně s míčem u nohy, rád vyráží z obrany vpřed a zakládá útoky.
Jeho parťák Esteve, který přišel v únoru 2024 z Montpellier, je o čtyři centimetry vyšší než Egan-Riley, což se projevuje jeho vzdušnou dominancí. Francouz je agresivnější a díky svému stylu hry se stal velmi rychle oblíbencem fanoušků. S Eganem-Rileym a Estevem v srdci obrany Burnley bořilo jeden rekord za druhým.
Před závěrečným kolem sezony inkasovali The Clarets ve 45 zápasech pouhých 15 gólů a v žádném utkání dosud nedostali víc než jednu branku. Pokud v sobotu proti Millwallu udrží čisté konto, dosáhnou v této sezoně 31 nul, čímž překonají rekord anglického fotbalu platný od roku 1954.
A pokud neinkasují více než dvakrát, stanou se statisticky nejlépe bránícím týmem v historii anglického fotbalu s průměrem 0,34 inkasované branky na zápas. Předstihnou tak Liverpool z ročníku 1978/79 (0,38 na zápas) a Chelsea ze sezony 2004/05 (0,39).
V polovině ročníku udrželo Burnley čisté konto ve 12 utkáních v řadě. Jde o druhou nejdelší sérii v anglickém fotbale, hned za 14 čistými konty Manchesteru United ze sezony 2008/09 v Premier League.
A pokud Burnley v sobotu neprohraje, může vyrovnat rekord Readingu v počtu zápasů v Championship bez porážky (33). Trafford, Esteve a Egan-Riley byli za své výkony odměněni – všichni byli zvoleni do ideálního týmu sezony Championship.
"Na defenzivě bylo odvedeno strašně moc práce, nejen strukturální a trenérské, ale i spousta věcí týkajících se mentality," upozornil Parker. "Je za tím spousta práce a odhodlání, díky kterému máme pevné základy. Ty naše jsou postaveny na cementu, nikoli na písku," dodal.
Nejvyšší hodnota xG
Skvělá defenziva je chloubou mužstva, v polovině sezony se ale začaly objevovat otazníky nad jeho ofenzivní zdatností. V lednu Burnley během 10 zápasů šestkrát remizovalo 0:0 a začalo ztrácet na dva nejlepší celky soutěže.
Po podpisu Marcuse Edwardse ze Sportingu Lisabon během zimního přestupového období se však počet gólů na zápas zvýšil o 0,6 a Burnley se rázem dotáhlo na Sheffield United a teď slaví postup. V letošní sezoně Championship nastříleli The Clarets 66 gólů, více jich zvládly pouze Leeds a Norwich.
Ještě působivější je však skutečnost, že Burnley je s hodnotou xG 56,76 ligovým lídrem v počtu očekávaných gólů. To ukazuje, jak efektivně se jeho hráči chovají v útočné třetině hřiště, a i když možná nejsou tak kreativní jako některé jiné týmy, dokážou své šance využít.
Velkou zásluhu na tom má kapitán Josh Brownhill. Záložník, který je v klubu od roku 2022, má na kontě 16 ligových gólů, což je třetí nejvyšší počet v Championship. S xG 9,5 je před brankou nemilosrdný a osm z jeho 16 gólů bylo vítězných. Je vůdcem v kabině i na hřišti.
Parker se opět dostal na výsluní. V Championship strávil tři sezony ve třech různých klubech a pokaždé dosáhl na postup. Pouze Neil Warnock postoupil do Premier League víckrát (4), ale podařilo se mu to během 28 let (1990 až 2018). Jak již bylo zmíněno, Parker působí v trenérské funkci teprve šest let.
"Nemám pocit, že bych si musel něco dokazovat. Trenérem jsem už čtyři celé sezony. Za ty dobu jsem ve třech sezonách postoupil a v jedné jsem z Premier League sestoupil," poznamenal.
"Chci být obklopen dobrými lidmi a tady jsem naprosto nadšený. Ne kvůli sobě, ale kvůli lidem v klubu a našemu týmu," dodal.
Ale i když si myslí opak, stále má co dokazovat. Jeho dalším cílem bude udržet Burnley v Premier League i v příští sezoně.
V posledních dvou sezonách v nejvyšší anglické soutěži se všechny tři postoupivší týmy záhy poroučely opět o patro níž.
Ale zatímco trenéři jako Russell Martin v Southamptonu a Kompany v Burnley se v PL pokoušeli hrát útočný a riskantní styl fotbalu, Parker se touto cestou rozhodně nevydá. Důraz bude kladen na výsledky, k nimž by měla opět vést skálopevná obrana.
Rovněž bude nutné přivést posily zejména do útoku. Ale s Hannibalem Mejbrim nebo Edwardsem už Burnley má několik hráčů vyšší úrovně, kteří by s konfrontací s anglickou elitou neměli mít problém.
Vedení zároveň musí odrážet zájem klubů o své hráče, zejména kolem Trafforda a Esteveho je v tom to ohledu velmi živo.
Prozatím si však Parker a Burnley budou užívat nadcházejících týdnů. Stále mají šanci zajistit si titul v Championship, ale pokud chtějí být korunováni mistry, budou potřebovat, aby Leeds v posledním kole ztratil body.
Reálně na tom však fanouškům bude záležet jen pramálo. Práce už je hotová, Burnley je opět účastníkem Premier League. Zůstává otázkou, jestli opět jen na rok.