Přihodilo se to po porážce Rudých ďáblů od jejich velkého rivala Arsenalu. Obě těžké váhy se střetly na Old Trafford v duelu o postup do osmifinále FA Cupu. V té době patřily k absolutní špičce nejen anglického, ale i světového fotbalu. Měly výjimečné týmy vedené fantastickými trenéry: Fergusonem a Arsénem Wengerem.
Jenže v tomto případě se místo vyrovnané podívané odvíjel jednoznačný duel ve prospěch hostů. Manchester nehrál vůbec dobře. Za Arsenal se prosadili Edu a Sylvain Wiltord a domácí museli na vyprodaném stadionu kousat porážku.
Výsledek i výkon rozzuřil jejich kouče. To, co se pak odehrálo v zázemí United, je jedním z nejslavnějších (ne)incidentů v šatně v historii světového fotbalu.
Po prohře vyvolal Ferguson v kabině obrovský rozruch, svým hráčům nadával z plných plic. Jedním z hlavních adresátů jeho výtek byl Beckham a nutno dodat, že si to nejspíš zasloužil. Udělal totiž chybu vedoucí k jednomu z gólů Arsenalu a později přiznal, že to od něj nebyl dobrý zápas.
Stalo se však ještě něco horšího. Brunátný Ferguson načutl v záchvatu vzteku kopačku, která před ním ležela na zemi. Napálil ji přímo směrem k Beckhamovi, a to s takovou přesností, že slavný fotbalista skončil s tržnou ranou na obočí. A sousloví slavný fotbalista má v jeho případě coby módní ikony a showbyznysové celebrity úplně jinou dimenzi. Jeho věhlas daleko překračoval hranice sportu.
Kdo odejde dřív?
Vášně vzplály a bulvární novináři, kteří jsou – zejména ve Velké Británii – skutečně velmi vynalézaví a vytrvalí, je rozdmýchávali. Okamžitě se začalo mluvit o napjaté atmosféře mezi Fergusonem a Beckhamem. Jejich vztah byl však vždy považován za velmi silný a výjimečný, protože záložník byl součástí slavné "Class of '92".
To je slavná generace hráčů Manchesteru United, kteří pronikli do prvního týmu zhruba v roce 1992. Patří do ní šestice, která byla spolu od mládežnických týmů Rudých ďáblů: Nicky Butt, Ryan Giggs, Gary Neville, Phil Neville, Paul Scholes a Beckham.
Tento incident a všechny okolnosti vedly k mnoha spekulacím. Sázkové kanceláře dokonce nabízely kurzy na to, zda klub jako první opustí Beckham nebo Ferguson.
Oba aktéři střetu se však později vyjádřili klidně. Beckham prohlásil: "Byla to zkrátka nehoda. V klubu se na to hned zapomnělo, jenže incident se dostal na titulní stránky novin, což znamenalo, že lidé začali spekulovat o našem vztahu. Ale co se týče mě a šéfa, bylo po všem, hotovo a zapomenuto."
Beckham nastoupil v sezoně 2002/03 za Manchester United v 52 zápasech a vstřelil 11 gólů. A na konci sezony s týmem získal titul v Premier League. V létě 2003, čili pár měsíců po popsané události, však nakonec svůj milovaný klub opustil a zamířil do Realu Madrid.