Kdyby byl jeho progres o něco rychlejší, mohl se po boku Tomáše Hertla prohánět v dresu Vegas ve finále NHL. Každý hráč ale potřebuje na svůj vývoj jiný časový úsek. To je i případ Šapovaliva, který sice ve 22 letech stále na první start v NHL čeká, každou sezonu se ale zlepšuje a svému snu je stále blíž.
Jeho zlepšení jasně potvrzují i čísla. Zatímco v sezoně 2024/25 v dresu Henderson Silver Knights nasbíral v 71 zápasech "pouze" 19 bodů (11+8), v právě skončeném ročníku zapsal v 72 duelech 35 bodů (18+17). Co se týče produktivity, je to aspekt hry, na který se bude soustředit nejvíc. "V letošní sezoně jsem začal hrát pravidelně přesilovky, takže se ode mě očekávají i body," hlásí kladenský odchovanec.
Jak se zpětně díváte na uplynulou sezonu?
"Začátek sezony nebyl špatný a dostal jsem se do tempa. Pak tam ale byly nějaké výpadky a chvíli se mi bodově úplně nedařilo. Po Vánocích přišel zlom, hrál jsem daleko stabilněji a dostal na ledě více minut. Začal jsem hrát svojí hru, kterou jsem hrával v juniorském hokeji. Díky tomu jsem hrál daleko více na puku a dostával se do více šancí. Myslím, že sezonu jsem zakončil na dobré vlně – a to jak bodově, tak výkony. Měl jsem z toho dobrý pocit."
Jako tým jste ale skončili v 2. kole play off na Coloradu Eagles. Měli jste na víc?
"Myslím si, že ano. Z mého pohledu jsme dostali jednoho z největších favoritů na celkové vítězství. Věděli jsme, že tým, který postoupí, dojde v play off hodně daleko."
Teď ale zase zpět k vám. Jaká je aktuálně vaše role v týmu?
"V letošní sezoně jsem začal hrát pravidelně přesilovky, takže se ode mě očekávají i body. Obecně jsem braný jako takový "two-way player", který dokáže zahrát na přesilovce a zároveň dobře bránit a odehrát oslabení. Největší rozdíl oproti minulé sezoně je ten, že přidávám na produktivitě. Na konci ročníku jsem v Hendersonu hrál i první přesilovku."
Je nějaký aspekt hry, na kterém potřebujete zapracovat?
"Primárně půjde o ofenzivní část hry. Ještě víc si hledat puk, abych mohl rozjíždět akce a trávit co nejvíce času na puku. Mít dobré přechody středního pásma a tvořit šance pro spoluhráče."
Váš spoluhráč Jakub Brabenec se rozhodl v zámoří nepokračovat a zamířil do Komety Brno. Je to téma i pro vás, pokud by to s NHL nevyšlo?
"Určitě se tomu nebráním, ale samozřejmě chci ještě nějakou dobu zůstat v zahraničí a poprat se o NHL."
Máte blízko ke Kladnu a Tomáši Plekancovi. Nezkoušel vás zviklat?
"Přímo se mnou nemluvil, ale asi se trochu vyptával. Pro mě to teď ale není priorita, v nejbližší době se nechci vracet."
Slovenský obránce Viliam Kmec po skončení ročníku zamířil na MS ve Švýcarsku. Bylo ve hře, že byste také mohl zabojovat o účast na šampionátu? Oslovil vás někdo?
"Se mnou osobně nikdo nemluvil. Zároveň je třeba říct, že my v tu dobu ještě byli v play off. Kmec pak letěl už rovnou do Švýcarska. Já navíc play off nedohrál kvůli zranění, takže nebylo co řešit."
Před přesunem do Vegas jste hrál za Saginaw. Jaká je to pro vás změna z pohledu života?
"Hraji sice na farmě za Henderson, ale žiju ve Vegas. Je to kousíček od sebe. Mám to necelou půlhodinku na tréninkové hřiště, na zápasové ještě o něco blíž. Ve Vegas se mi líbí, to si nemůžu stěžovat. Strašně moc mi vyhovuje to podnebí, žádná velká zima tam nebývá. Je pravda, že ta vedra přes léto už jsou někdy až až. Ale obecně vzato se mi tam líbí a žije se tam docela dobře."
Jak to vypadá s návštěvami na zápasech, ve Vegas na duelech NHL totiž bývá elektrizující atmosféra.
"Na Vegas chodí hodně lidí, v Hendersonu je to ale s těmi návštěvami všelijaké. Když je pátek nebo sobota, tak si lidi cestu na stadion najdou. Odhadoval bych to na nějaké tři tisíce lidí. Když se ale hraje třeba úterý, tak je poloprázdná hala. V play off to ale bylo skvělé a užívali jsme si to – i na páteční zápas bylo vyprodáno."
Vybavíte si v AHL nějaké stadiony, kde panuje opravdu bouřlivá atmosféra?
"Asi bych vyzdvihnul dva týmy – Colorado a Bakersfield. Tam se hraje hodně těžce. Chodí tam hodně lidí, atmosféra je skvělá, ale pro hostující tým je nepříjemné tam hrát."
Pojďme se podívat na finále Stanley Cupu, kde se proti sobě postaví Vegas a Carolina. Kdo je pro vás favorit?
"Na začátku playoff bych určitě řekl Carolinu, ale Vegas je teď rozjetý. Myslím, že nebude lehké ho zastavit, takže je to pro mě v tuhle chvíli určitě Vegas."
Dokážete vyjmenovat silné stránky Golden Knights?
"Mají hodně kompaktní obranu. Pro týmy je pak opravdu těžké dostávat se do střeleckých pokusů zblízka nebo nějakých výraznějších šancí. Pak samozřejmě ofenzivní síla, tím myslím hráče jako jsou Mitch Marner nebo Jack Eichel. Nejde zapomenout ani na skvělou přesilovku."
Vegas nyní trénuje slavný John Tortorella. Měl jste možnost se s ním už potkat?
"Ještě jsme se nepotkali. On tým převzal těsně před play off, takže jsem to nestihl."
Letní kemp pod jeho vedením by pro vás mohla být zajímavá zkušenost...
"To ano. Slyšel jsem, že to bude asi pekelný, takže uvidíme, s čím přijde."
Vedení klubu sáhlo k podepsání brankáře Cartera Harta, jenž má za sebou nepříjemnou kauzu. Teď září v play off, nicméně začínal u vás na farmě. Co o něm můžete říct?
"Po lidské stránce je opravdu super kluk. Je moc hodnej, na nic si nehrál a se všema se bavil, takže to bylo moc fajn. Co se týče sportovní stránky, tak to měl u nás asi těžký. Pokud vím, dva roky nehrál. U nás pak nastoupil do tří duelů, takže to byl asi těžký rozjezd. Nechytal ale vůbec špatně ale myslím, že teprve teď se asi dostal tam, kde chtěl být. V play off Vegas drží a chytá velmi dobře."
Jaké jsou cíle pro nadcházející sezonu? První starty v NHL?
"Přesně jak jste řekl. Už bych rád dostal nějakou šanci nahoře. Když dobře chytnu start ročníku a budu v tom pokračovat způsobem, jakým jsem zakončil ten minulý, tak ta možnost určitě přijde."
Jste hráčem Vegas, kde je kádr opravdu nabitý. O to je to pro vás možná složitější.
"Je to tak. Ale v každém týmu není jednoduché se do NHL dostat. Tady je ale ten tým opravdu nabitý. Jsou tu čtyři formace, ze kterých budete horko těžko někoho sesazovat z místa. Ale je to boj a budu se snažit pro to udělat všechno."