Jaká je pravděpodobnost, že by Dánsko dokázalo vychovat dvě z největších hvězd play off, Frederika Andersena a Nikolaje Ehlerse? Příliš velká ne. Ve skutečnosti je hodně nízká. Když se podíváme na čísla týkající se hokeje v zemi, kde většina zdrojů směřuje do fotbalu, házené a badmintonu, tak popírá veškerá matematická očekávání.
V celém Dánsku je jen přibližně 6 700 registrovaných hokejistů. To představuje méně než 0,08 % z celkové populace. V zemi je méně než dvacet krytých zimních stadionů. Pro srovnání, Kanada má přibližně 8 300 krytých i otevřených kluzišť a více než 500 tisíc registrovaných hráčů. Spojené státy mají po celé zemi více než 2 600 ledových ploch a přibližně 680 tisíc registrovaných hokejistů.
To by zdánlivě nechávalo jen velmi malý prostor pro to, aby se hráč z jedné z nejmenších hokejových zemí světa prosadil na největší scéně tohoto sportu – ve finále Stanley Cupu. Přesto má Dánsko ve finále nejen jednoho, ale hned dva hráče, kteří nejsou jen do počtu, ale naopak, během play off Carolinu táhnou a mohou jí pomoci k prvnímu Stanley Cupu od roku 2006.
Neprostupná zeď v brance
Andersen byl v prvních dvou kolech play off doslova neprostupnou zdí, když dosáhl výjimečné úspěšnosti zákroků 95 % a průměru 1,12 inkasovaného gólu na zápas a zcela vymazal Ottawu a Philadelphii. Ehlers už nasbíral 11 bodů (šest gólů, pět asistencí) a zazářil v prvním finále Stanley Cupu (4:5), když vstřelil dva góly už v první třetině, přičemž jeden z nich padl už po 25 sekundách hry.
Tento hráč byl klíčovou postavou i před rokem, když Dánsko ve čtvrtfinále MS na domácím ledě v Herningu porazilo Kanadu 2:1. Morten Green, generální manažer Dánské hokejové federace a rekordman v počtu startů za mužskou reprezentaci (316 oficiálních mezistátních zápasů), říká, že význam výkonů Andersena a Ehlerse ve finále Stanley Cupu je pro dánský hokej neocenitelný.
"To, že jsou Frederik a Nikolaj ve finále, znamená, že spousta mladých kluků v Dánsku si řekne: Já to chci taky zkusit. Dnešní mladí hráči vidí, že jejich největší idoly hrají v NHL, už nehrají v Německu, Finsku nebo Švédsku jako to bylo, když jsem byl aktivní já," říká Green a zdůrazňuje, že úroveň dánského hokeje se za ta léta výrazně posunula výš.
Systematická práce s talenty
"Během mé kariéry bylo snem získat smlouvu s týmem ve švédské lize. To byl v podstatě vrchol, kterého se dalo dosáhnout. Dnes je to jiné. Hráči jako Frans Nielsen a Lars Eller (první Dán, který v roce 2018 vyhrál Stanley Cup) dokázali, že Dánové mohou být úspěšní i v NHL. Jejich úspěch vyšlapal cestu, kterou se mohou vydat mladé talenty. Skauti dnes věnují mnohem větší pozornost dění v dánské lize," dodává.
Dále tvrdí, že produkce hráčů pro NHL popírá předpoklady, pokud porovnáme dovednosti potřebné k úspěchu v zámoří s velikostí hokeje v Dánsku. "Počet hráčů NHL pocházejících z Dánska za posledních patnáct let je vzhledem k tomu, jak malou hokejovou zemí jsme, extrémní. Systémem prošlo mnoho hokejistů a v nejlepších časech jsme měli v lize až devět hráčů," vysvětlil.
"Momentálně máme v NHL sedm hráčů a myslím si, že je neuvěřitelné, že dokážeme stále produkovat hokejisty na této úrovni, což je výsledkem solidní a systematické práce s talenty v klubech i ve svazu," říká Green.
Dánský generální manažer byl v kontaktu s Andersenem i Ehlersem těsně před začátkem vyřazovacích bojů, aby s nimi probral možnost jejich povolání do dánského týmu na nedávno skončeném mistrovství světa ve Švýcarsku. Je hrdý na odkaz, který tito hráči vytvořili pro dánský hokej.
Celé Dánsko fandí Carolině
"Mnozí dokážou popsat, jací jsou jako hráči, ale já bych raději vyzdvihl jejich lidské kvality. Oba jsou skromní, nohama pevně na zemi a nikdy nezapomněli, odkud pocházejí. Jsou nesmírně hrdí na to, že jsou Dánové, a vždy, když mají možnost, snaží se dánskému hokeji vracet, co se dá," říká Green, který ve finálové sérii fandí Carolině.
"Myslím si, že pro ně bylo nesmírně důležité, že ve druhém utkání srovnali sérii. Kdyby prohráli v prodloužení, bylo by to pro ně neuvěřitelně těžké. Je to trochu padesát na padesát. Carolina hraje výborně celou sezonu, Vegas našlo formu těsně před play off, takže je to vyrovnané a rozhodnout mohou opravdu maličkosti. Ale není pochyb o tom, že všichni dánští hokejoví fanoušci fandí Carolině," řekl.
Vegas – Carolina (neděle, 02:00)
Bitva o Stanley Cup
Ve finále NHL bojují o vysněný Stanley Cup týmy Caroliny a Vegas, přičemž jediným českým zástupcem v sérii je Tomáš Hertl. Zatímco Hurricanes by chtěli navázat na úspěch ze sezony 2005/06, Golden Knights by rádi zopakovali triumf z roku 2023.
Program finále NHL • Jaroslav Špaček o finále Stanley Cupu • Nečekaný kanonýr Brett Howden • Další zprávy o NHL
