Příprava na prestižní turnaj hráčů do osmnácti let vrcholí. Jaroslav Nedvěd vybral do svého týmu na Hlinka Gretzky Cup 25 hráčů převážně z české ligy, které doplní menší procento hokejistů ze zahraničí. Jednoznačnou převahu má v týmu Liberec, který bude reprezentovat hned šest hráčů. Mezi nimi je třeba i syn bývalého českého reprezentanta Ondřeje Němce, Adam.
"Adam je ztělesněná energie, je hráčem s tahem na bránu. Každá moje zkušenost s ním se pojí s maximálním nasazením a úsilím zvítězit," pronesl na účet šestnáctiletého útočníka liberecký trenér kategorie U15 Vojtěch Fiala. Právě pod Ještěd Němec přestoupil v roce 2024 a v juniorské extralize si zatím připsal 24 gólů a 10 asistencí. Právě on byl kapitánem v letošních přípravných zápasech a je tedy pravděpodobné, že v této roli nastoupí i na turnaji.
Kromě Němce patří do libereckého kádru ještě útočníci Maxmilián Mareš, Matyáš Čančík, Petr Hörnig, Matěj Kučera a obránce Lukáš Kachlíř. Poslední jmenovaný už má přitom s HGC zkušenosti, účastnil se turnaje loni a mezi staršími spoluhráči se pohybuje stabilně. Poslední MS mu vinou zranění uteklo, pokusí se o něj tedy zabojovat znovu.
Zbylí tři hráči z výběru, kteří už dříve nastoupili na velkých akcích v této kategorii, jsou obránci Dominick Radim Byrtus, Matyáš Michálek a útočník Michal Hartl. Michálek jakožto jediný hráč ročníku 2010 a Hartl do přípravy nezasáhli, stejně jako liberecký útočník Čančík jsou však i přesto součástí týmu.
Dva brankáři z Mladé Boleslavi
Oproti nominaci na přípravné zápasy se Švýcarskem, které Češi vyhráli 2:0 a 4:0, se ta na Hlinka Gretzky Cup tedy příliš neliší. Trenéři pouze dopsali třetího brankáře Denise Berana, díky čemuž bude mít Mladá Boleslav na turnaji mezi třemi tyčemi dvojnásobné zastoupení – v týmu už předtím figuroval Jaroslav Martínek. Celkem tedy soupiska čítá tři brankáře, osm obránců a čtrnáct útočníků.
Dvacet hokejistů přitom působí v domácích soutěžích, zbylých pět potom ve Finsku, Švédsku nebo Švýcarsku. Tento poměr se ale po turnaji změní, odchod z Česka do zahraničí už oznámilo šest hráčů ze soupisky. I to svědčí o tom, že se jedná o silný ročník.
Hráči narození roku 2009 za sebou mají úspěšnou sezonu v kategorii sedmnáctiletých, až na výjimku skončili na turnajích vždy jako nejlépe umístěný evropský celek. Na prestižním World Hockey Challenge byli čtvrtí za dvěma výběry Kanady a týmem USA, v prosinci vyhráli ve Finsku, kde porazili i elitní americký výběr, a v dubnu sever Evropy ovládli podruhé, tentokrát bez účasti zámořských celků. Stejně úspěšní byli i na ne tak silně obsazeném turnaji ve Spojených státech.
Už tento výčet sám o sobě dává českým mladíkům solidní naději na úspěch v Edmontonu. Jejich předchůdci došli předloni až do finále, loňské výpravě muselo po nepostupu do semifinále stačit páté místo.
Své dovednosti budou hráči moci ukázat už 2. srpna v přátelském utkání proti Kanadě, následovaném samotným programem Hlinka Gretzky Cupu. Od 3. do 8. srpna se Češi utkají postupně s USA, Německem a Finskem, dva nejlepší týmy ze skupiny potom postoupí do boje o medaile. Všechny zápasy českého týmu odvysílá v poměrně přívětivých časech ČT Sport.
Nominace reprezentace U18
Brankáři: Jaroslav Martínek, Denis Beran (oba Mladá Boleslav), Kryštof Štěpánek (SaiPa)
Obránci: Lukáš Kachlíř (Liberec), Jiří Gombár (Karlovy Vary), Dominick Radim Byrtus (Třinec), Štěpán Tomka (Slavia Praha), Sean Žuffa (Třinec), Matyáš Michálek (Sparta Praha), Michal Jordán (Lahti), Oliver Andrle (Malmö)
Útočníci: Maxmilián Mareš, Matyáš Čančík, Petr Hörnig, Adam Němec, Matěj Kučera (všichni Liberec), Jonáš Vaníček, Josef Suchý (oba Karlovy Vary), Jakub Polášek (Třinec), Michal Hartl (Kometa Brno), Dario Alessandro Blengino (Sparta Praha), Melichar Kovář, Oliver Vaňha (oba Pardubice), Denis Viedemann (Lausanne), Šimon Šejc (Växjö)