Bezprostředně po konci minulé sezony přišla nečekaná čistka. Vsetín oznámil klubovým ikonám, že s nimi dál nepočítá. Stále velmi produktivní hráči Luboš Rob a Vít Jonák, jenž byl zároveň kapitánem týmu, se stali nepotřebnými.
Byl to však řez, který Vsetín udělat musel. V letech 2022, 2023 byl ve finále Maxa ligy, v roce 2024 hrál dokonce baráž o extraligu. Další dva ročníky však přinesly ústup z pozic. Bylo méně bodů i gólů a v poslední sezoně přišel konec už ve čtvrtfinále.
"Pro mě osobně to bylo velmi těžké, nebylo mi dobře po těle. Museli jsme ale ukázat odvahu, že jsme schopni udělat i tento nepopulární, možná až kontroverzní krok," líčil v dubnu trenér Luboš Jenáček v rozhovoru pro klubové stránky.
Příchody? 14 nových jmen
S odstupem měsíců lze říci, že se rekonstrukce kádru daří. Nová elitní lajna Petr Straka - Pavel Klhůfek - Tomáš Šmerha demoluje obrany soupeře naprosto nekompromisním způsobem. Společně mají na kontě 36 gólů a 53 asistencí ve 20 utkáních a figurují na třech prvních příčkách kanadského bodování Maxa ligy.
A Vsetín má zároveň i díky jejich souhře s novicem Filipem Suchým bezkonkurenčně nejlepší přesilovky soutěže (úspěšnost 30,12 %).
Celkem z Lapače po loňském konci ve čtvrtfinále odešlo 17 hokejistů (a 60 gólů), naopak přišlo 14 nových hráčů (ti stihli dát už 33 branek). Efektivita tedy stoupla o půl gólu na zápas.
Poslouchejte Livesport Zprávy!
Vybraná redakční témata včetně tohoto článku máme pro vás k dispozici také jako audio. Poslouchejte a odebírejte na Spotify a Apple Podcasts.
Australan v útoku
Při hledání posil Vsetín nikdy příliš do zahraničí nehleděl. Občas se objevila posila ze Skandinávie, ale většinou si Valaši vystačili s českými hokejisty. Pozornost však tentokrát zaslouží jeden předsezonní příchod, do zeleno-žlutého dresu se oblékl Kale Costa, národností Australan. Vsetín si subtilního a velmi pohyblivého forvarda vyhlédl u konkurence na severu Čech a s domluvou nebyl problém.
"Kale je v Česku od třinácti let, a tak česky mluví velmi dobře. Loni hrál v Litoměřicích první lajnu, ale je použitelný i do oslabení, a měl nejvíc bloků z hráčů Stadionu," vysvětloval volbu první letní posily trenér Jenáček. A Costa důvěru splácí. Ve Vsetíně má ještě vyšší ice-time než v Litoměřicích a i díky jeho práci má Vsetín třetí nejlepší hru při přesilovkách soupeře.
Gólmanův návrat po 14 letech
Další posila? To byla svatba z rozumu. Vsetínský odchovanec Miroslav Svoboda procestoval s brankářskou výstrojí svět. V extralize chytal za Třinec, Plzeň, Vítkovice, chvilku to zkoušel v zámoří, ale přes farmu Nashvillu se do NHL nedostal.
Ale velmi dobré jméno si udělal ve Finsku. Pak však přišly zdravotní problémy a on začal řešit, kde restartovat kariéru. Protože bydlí v Ostravě, usiloval o angažmá ve Vítkovicích. To však nevyšlo, a tak vzal zavděk doslova domácí scénou.
"Vsetín mi podal pomocnou ruku, dal mi kontrakt, jaký jsem chtěl. Navíc mám s trenéry i vedením slušné vztahy. Chtěl bych to klubu vrátit. Třeba i sponzorům, je to tady fakt až na rodinné bázi. Připravuji se na sezonu tak, jako kdybych se vracel do Finska," vyprávěl před sezonou pro web hokej.cz.
Na stadion, kde začínal s hokejem, se vrátil po dlouhých 14 letech a stala se z něj absolutní opora. Vyhrál 14 z 15 utkání a s průměrem 1,59 inkasovaného gólu na zápas vévodí statistikám brankářů. Úspěšnost zákroků má 93,57 %, jen Jan Mičán z Třebíče je na tom lépe (93,58 %).
Nedobytná tvrz
Suma sumárum, Vsetín je opravdu silný na všech postech. Má nejlepší útok i nejméně prostupnou obranu. A naprosto dominantní bilanci v domácím prostředí. Z dosavadních 11 utkání všech 11 vyhrál, jen dvakrát soupeři dokázali po 60 minutách udržet nerozhodný stav. V prodloužení ale Valaši stejně vyhráli. Jako by chtěli stůj co stůj dostát dalšímu sloganu, který najdete, jen co otevřete webové stránky: "Nešetři nikoho!"
Atmosféře, která logicky pozitivně působí i na výkony týmu, pomáhá i nové aranžmá. To přišlo ruku v ruce s povedeným rebrandingem, pod kterým je podepsaný tým předního českého sportovního grafika Karla Hejkala. Inspirací byla historie klubu, valašská identita a klíčovým motivem je písmeno V. Fanoušci k novotě chvíli hledali vztah a i prodaných permanentek ubylo. Vítězná domácí série ale vedení klubu pomáhá.
"Máme fantastický marketingový mediální tým, na to, že hrajeme v uvozovkách 'jen' Maxa ligu. A chceme to samozřejmě ještě dál posouvat a zlepšovat," netajil se záměry nový generální manažer klubu Daniel Vaněk při návštěvě redakce Livesportu.
Stadion už je extraligový
A pak je tu ještě jedna otázka. Mohl by Vsetín po letech zase vstoupit mezi extraligovou společnost? Nejde o sportovní kvalitu, ale o zázemí. Ikonický stadion Na Lapači totiž po roce 2007, kdy byl klub vyloučen z profesionálních soutěží, konzervovala spíš všudypřítomná slivovice než nějaké úpravy a rekonstrukce.
Valašské městečko ale vědělo, co je jeho chloubou – a s mottem "My sa vrátime, tam kam patříme" udržovalo stánek s typickou sedlovou střechou v pohotovosti. A v roce 2024 přišla klíčová investice. Montáží pružných bezpečnostních mantinelů a ochranných plexiskel se dokončila fáze, kdy stadion definitivně naplnil potřebná extraligová kritéria.
Bude baráž snazší?
Vsetínští hokejisté už nyní mají jeden velký závazek. Přesvědčivé výkony a velmi dobře postavený tým jsou indiciemi k tomu, aby se o nejvyšší soutěž opravdu porvali. To důležité proběhne na jaře v play off.
Pozitivní zprávou je, že v letošní sezoně má vítěz první ligy o trochu lepší možnosti než v minulosti. Zatímco dříve šel vítěz Maxa ligy do baráže skoro rovnýma nohama a extraligový tým měl přes pět týdnů času na přípravu, kalendář aktuální sezony nabídne čas na regeneraci před baráží i nejlepšímu týmu první ligy.
Vsetínu by rozhodně elitní soutěž slušela. A pokud by se mise povedla, mohli by fanoušci oslavit návrat po 20 letech. Logicky by ale musely přijít i další investice.