Nový ročník přinese i několik změn. Do play off postoupí 12 týmů, přičemž čtyři nejlepší zamíří rovnou do čtvrtfinále. Vítěz Maxa ligy navíc bude mít před baráží minimálně 10 dnů na odpočinek, při nejrychlejším možném finále dokonce 16. Změnil se také limit cizinců, týmy mohou nově využít maximálně tři. Více o změnách před nadcházející sezonou Maxa ligy najdete v článku.
Vyjde to Jihlavě na třetí pokus?
Dukla bude znovu jedním z hlavních favoritů na celkové prvenství a následnou baráž. V minulém ročníku Maxa ligu ovládla, v baráži ale podruhé za sebou neuspěla. Naposledy podlehla Litvínovu 1:4 na zápasy.
"Vyhrát by byl ideální scénář," nechal se slyšet trenér Viktor Ujčík pro Radiožurnál Sport. Tlak podle něj k ambicím patří. "Kdo chce něčeho dosáhnout, musí umět hrát pod tlakem," uvedl kouč, který vede Jihlavu od roku 2019.
Dukla navíc oslaví 70. sezonu v historii a poprvé odehraje celý ročník v nové Horácké aréně. Postup do extraligy by tak byl ideální oslavou. Pomoci by jí měl také nový systém play off, který vítězi poskytne výrazně více času na přípravu před baráží.
Ambiciózní Slavia
Slavia v loňském ročníku ukázala velkou sílu, především pak v základní části, kterou vyhrála. Jenže ve čtvrtfinále narazila na houževnatý Zlín a její cesta skončila dřív, než si v Praze představovali.
"Cílem je navázat na loňskou základní část a pohybovat se v horní třetině tabulky. Velice důležité pro nás bude, abychom v následném play off udělali minimálně o jeden, ale lépe o více kroků než v minulé sezoně," řekl šéf pražského klubu Stanislav Tichý.
Pražané sice oficiálně nevyhlásili útok na extraligu, dlouhodobě se ale chtějí mezi nejlepší týmy Maxa ligy zařadit. Letošní ročník proto bude především testem, zda dokážou loňskou dominanci ze základní části přenést také do vyřazovacích bojů.
Vsetín s Kolínem v novém kabátu
Vsetín před sezonou výrazně proměnil vizuální identitu. Po více než třech dekádách představil nové logo, kterým je písmeno "V", symbolizující Valašsko, Vsetín, vítězství a věrnost.
Klub představil také sekundární značku i vlastní písmo. Tradiční žlutá ale zůstává a s ní i ambice pohybovat se v horní části tabulky.
Podobnou změnou prošel také Kolín. Ten nově vystupuje jako SC RETIA Kolín a změnil se i název jeho stadionu. Logu pochopitelně nadále vévodí kozel, který byl ale přetvořen do modernější podoby. Kromě kozla představil klub i nové písmo, znak, logotyp a symbol "K".
Chomutov a jeho lídr Coskey
Cole Coskey už není v Chomutově žádnou neznámou. Americký útočník patřil v minulé sezoně mezi nejproduktivnější hráče soutěže, když ve 49 zápasech nasbíral 46 bodů za 24 gólů a 22 asistencí.
Přestože o produktivního forvarda byl zájem i v jiných klubech, Coskey se rozhodl v Chomutově setrvat a podepsat novou dvouletou smlouvu. V jeho rozhodnutí hrálo zřejmě roli i to, že si ve městě našel zázemí a založil rodinu.
Hlavním úkolem Coskeyho, jenž byl v roce 2019 draftovaný NY Islanders, bude udržet Piráty co nejdál od sestupových pozic.
Známá jména, která se vyplatí sledovat
Maxa liga bude i letos patřit zkušeným hráčům. Ve 44 letech zůstává jednou z hlavních tváří Jihlavy Tomáš Čachotský, který v minulé sezoně potřetí získal ocenění pro nejlepšího hráče play off.
Další výraznou osobností je Lukáš Pech. Táborský kapitán ve 42 letech nasbíral v uplynulém ročníku 36 bodů ve 45 zápasech a pokračuje i v nové sezoně. Zkušenost bude Pardubicím B dál dodávat také Daniel Rákos, jenž loni zaznamenal 38 bodů. Opomenout nejde ani Martin Zaťovič v dresu Havířova.
Pozornost ale poutají i mladší hráči se slavnými hokejovými příjmeními. Petr Ton mladší, syn sparťanské legendy Petra Tona, v minulé sezoně za Litoměřice nasbíral 24 bodů ve 33 utkáních a bude chtít dál vystupovat ze stínu svého otce.
Ve Slavii zase dostane šanci Adam Židlický, syn bývalého reprezentačního obránce Marka Židlického, který se po působení v zámoří vrací do českého hokeje. Brankoviště Chomutova pak bude strážit Roman Málek, jehož otec vychytal titul pro Slavii.