Velkým problémem v Torontu je, že Maple Leafs naposledy dobyli hokejový svatý grál v roce 1967. Jak oprášit zašlou slávu? Klubové vedení se po dalších marných pokusech rozhodlo přivést nového generálního manažera. V Torontu si zuby v poslední dekádě vylámali zuby věhlasný Lou Lamoriello, talentovaný Kyle Dubas i Brad Treliving, jenž stál za posledním zámořským angažmá Jaromíra Jágra v Calgary.
Ale k věci: Toronto potřebuje restart. Vždyť rok 2027 se ponese ve znamení 60 let čekání na Stanley Cup. Ano, ten poslední opravdu získali Maple Leafs v roce 1967. Od té doby vzniklo více úsměvných historek než opravdového uznání. A i v pondělí se dělo na setkání s médii něco těžko představitelného…
Když prezident klubu Keith Pelley představil jako poradce klubovou ikonu Matse Sundina a s ním coby nového generálního manažera teprve 36letého Johna Chayku, zvedl se novinář a publicista Steve Simmons z listu Toronto Sun a přišel s velmi přísným dotazem. "Mluvil jsem s 20 velmi zasvěcenými lidmi z NHL. Jen jeden podpořil Chaykovo najmutí, ale ti zbylí jej označili za podvodníka, lháře a obchodníka…"
"Zřejmě každý z nás mluvil s jinými lidmi," odvětil Pelley.
Situace, ve které se Toronto aktuálně nachází, opravdu vyžaduje práci nového generálního manažera. Vlastně není od věci najmout novátora, který dokáže analyzovat a vyzná se v číslech a na hokej se dívá i pohledem dat. Problém však je, že Chayka je velmi kontroverzní osobnost, která už v NHL jednou neslavně skončila.
Pravidla pro něj nejsou svatá
Chayka se stal v květnu roku 2016 nejmladším generálním manažerem v historii NHL, bylo mu tehdy 26 let. Když se ale Arizona v roce 2020 pod jeho vedením poprvé dostala do play off, den před startem vyřazovacích bojů rezignoval.
Následně ho NHL suspendovala kvůli jednání poškozující ligu s odůvodněním, že Chayka "porušil svou povinnost vůči klubu" tím, že se pod smlouvou s Coyotes ucházel o příležitosti v jiných klubech a z kontraktu utekl tři roky před koncem.
Později také vyšlo najevo, že Arizona pod Chaykovou režií pořádala soukromé testy pro draftované hráče, čímž obcházela pravidla ligy. Coyotes se po tomto incidentu museli vzdát výběru ve druhém kole draftu 2020 a v prvním kole 2021.
"Je to absolutně neuvěřitelné. Chayka byl podvodník. Coyotes to stálo draft v prvním a druhém kole, opustil tým těsně před začátkem play off. Přitom aby tu práci získal, vrazil nůž do zad Dona Maloneyho. A to, jakým způsobem se choval ke klubové ikoně Shaneovi Doanovi, bylo opovrženíhodné. Nechal ho hrát ve třetí lajně, jen mu záviděl. Chayka je falešný. Jen známost s Tie Domim mu zajistila tuhle práci," rozohnil se na svém twitterovém účtu insider John Gambadoro, který jako rozhlasový reportér Sports Radio Talk Show zprostředkovával dění z klubu Arizona Coyotes.
"Jsou věci, na které jsem hrdý, a existují i chyby, ze kterých jsem se poučil," řekl k tématu znovu nejmladší generální manažer v NHL.
Kroky Toronta samozřejmě sleduje celé hokejové zámoří a například bývalý zadák Keith Yandle ve svém podcastu Spittin’ Chiclets si vůbec nebral servítky. "Tohle se zapíše do historie jako jeden z nejhorších kroků v historii NHL," řekl. Ke kontextu je třeba dodat, že Yandle byl dlouhá léta oporou Arizony, Chayku však v klubu nepotkal.
Úkoly pro analytika
Ale zpět do Toronta. Nového manažera čeká horké léto a celkově dost náročná práce. Tým okolo kapitána Austona Matthewse pomalu stárne, oproti poslední sezoně získal o 30 bodů méně, po devíti letech zůstal mimo play off a rozhodně to nevypadá, že by se do něj příští rok nutně měl dostat, či snad zaútočil na vysněnou trofej.
Matthewsovi zbývají dva roky smlouvy a není jasné, jaké vztahy s Chaykou má. Je ale možné, že bude obětován.
Druhý úkol se týká trenéra Craiga Berubeho. Panuje názor, že kouč zůstane. Ne snad proto, že by si to zasloužil, ale proto, že má na smlouvě ještě 6 milionů dolarů a Leafs potřebují i spořit.
Každopádně Chayka je lovec statistik. To je jeho silná stránka. Právě statistiky byly pod Berubeho vedením zoufalé. Pokud Toronto nebude chtít obětovat ještě další sezonu, aby se dostalo v draftové loterii znovu do okruhu kandidátů na nejlepšího mladíka, bude muset najít někoho nového.
Leafs prostě nemají soupisku, která by mohla v následující sezoně konkurovat ani středu ligy. Tým zestárnul, je pomalý v obraně a postrádá mladé rychlé hráče s pukem, kteří za posledních pět let ligu proměnili. Pokud konkurence získala Quinna Hughese, Caleho Makara, Lane Hutsona či Matthewa Schaefera, v Torontu takový typ hráče není.
Bohužel, objevují se i hlasy, že nový manažer nemá zrovna dobrý hokejový vhled a například jeho poslední volba draftu skončila fiaskem. Nechat si utéct Matta Boldyho, Cola Caufielda, Alexe Newhooka či Peytona Krebse, není zrovna dobrá vizitka.
Legendami opředené město
Toronto je opředené legendami. V tamní Maple Leafs Garden se také spousta legend zrodila a jednou z nich je Mats Sundin.
Švédský velikán na sebe nyní bere těžkou roli. Označení poradce je nedefinovaná role. A zřejmě má být štítem Chaykova úřadování. Je zřejmé, že fanoušci si Švéda oblíbili, potěšilo je i to, že přijel pogratulovat Matthewsovi k překonání mety 420 gólů, klubového rekordu který dlouhá léta sám držel. Sundin se do Toronta znovu stěhuje a ze Stockholmu přivezl svou ženu a tři děti.
Maple Leafs čeká nová kapitola. Vrátit klubu úspěchy ale bude vyžadovat několik let práce. Chayka v té době bude v Torontu budovat nejen novou éru, ale i své nové renomé. Zda se mu to podaří a zda se zapíše mezi vyvolené, je ve hvězdách.
Pod ziskem třinácti Stanley Cupů Toronta jsou podpisy jen tří generálních manažerů – Charlese Querrieho (2), Conna Smythe (7) a Punche Imlacha (4). Možná jsou vám některá jména povědomá. Podle toho druhého je dnes třeba pojmenována cena pro nejlepšího hráče play off NHL, Imlach je členem hokejové Síně slávy.
Fandové Maple Leafs zatím příliš nadšení nejsou, to spíš věří na zázraky a nadpřirozené síly. Koneckonců, k jedné takové legendě se už léta upínají.
Možná jste četli o příběhu Billa Barilka. Tenhle chlapík rozhodl svým gólem o triumfu Maple Leafs v roce 1951. Pak se ale ztratil. V letním období oslav zmizel. Jeho tělo bylo nalezeno o 11 let později u vraku letadla. A právě oněch 11 let trvalo období, kdy Toronto v minulém století čekalo na Stanley Cup.