Chmelař nastupuje na křídle čtvrté formace, kde naplno těží ze svých urostlých parametrů – se 193 centimetry a více než metrákem váhy plní roli klasického silového forvarda. Jeho úkolem není primárně tvořit hru, ale unavovat elitní obránce soupeře tvrdým forčekingem, dohrávat souboje u mantinelu a vybojovávat puky. Trenérský štáb si cení také jeho spolehlivosti v defenzivní činnosti a práce v oslabení, kde dokáže svou dlouhou hokejkou narušovat rozehrávku soupeře.
Stříbrný medailista z juniorského světového šampionátu v roce 2023 se v úvodu probíhající sezony hledal. V prvním týmu odehrál sedm říjnových zápasů bez jediného bodu a po vysoké porážce 1:7 s New Jersey v polovině měsíce putoval na farmu do Hartford Wolf Pack. V AHL odehrál šest duelů a herně viditelně pookřál.
"Poslání na farmu jsem bral naprosto profesionálně. Potřeboval jsem se rozehrát, dostat puk víc na hokejku a získat klid. Ty zápasy v AHL mi pomohly. Teď se snažím každé střídání odvést maximum pro tým, hrát tvrdě do těla a přinést na led energii," uvedl český útočník.
Vedení Rangers na to zareagovalo a povolalo ho zpět do prvního týmu. Chmelař se nejprve rozehrál v duelech proti St. Louis a Philadelphii, načež prolomil střelecké mlčení vítěznou trefou proti Seattlu. V Edmontonu pak na svůj první gól sezony bleskově navázal. Běžela 26. minuta, když naskočil z trestné lavice rovnou do protiútoku a po přesném pasu Miky Zibanejada chladnokrevně překonal brankáře soupeře.
I přes individuální úspěch však v kabině převládalo zklamání z výsledku. "Skočil jsem z trestné lavice rovnou do brejku. Mika mě skvěle viděl a dal mi puk přesně do jízdy. Věděl jsem, že mám rychlost, tak jsem se soustředil jen na to, abych zakončil nahoru. Gól v oslabení samozřejmě potěší a dodá sebevědomí, ale když z toho nejsou body, radost jde okamžitě stranou. Proti takovému soupeři musíme hrát celých šedesát minut a proměňovat šance," popsal rodák z Nového Města nad Metují.
Jeho výkon ocenil i hlavní kouč New Yorku Mike Sullivan. "Jaroslav přinesl přesně to, co od něj v téhle formaci chceme. Hrál fyzicky, byl důrazný v soubojích a navíc nás vrátil do hry důležitým gólem v oslabení. Využil svoji rychlost i tělo. Bohužel jsme na to jako tým nedokázali navázat ve třetí třetině," zhodnotil trenér a vyzdvihl přednosti svého útočníka.
Dokáže je Chmelař v nejlepší hokejové lize světa uplatňovat i nadále?