Kontroverzní Babcock se do NHL vrací téměř po sedmi letech, jeho posledním působištěm bylo v sezoně 2019/20 Toronto. V roce 2023 ho sice angažoval Columbus, ale Babcock ještě před začátkem sezony v klubu skončil poté, co se v médiích začala šířit obvinění z narušování soukromí hráčů.
Údajně po nich požadoval přístup do mobilních telefonů a prohlížel si jejich fotografie. Kontroverzní metody měl mít i při předchozích angažmá v Detroitu a zmíněném Torontu. Před jeho příchodem do Edmontonu proto muselo proběhnout vyšetřování NHL.
"Liga ukončila prověřování působení Mikea Babcocka v Columbusu a také obvinění, která souvisela s jeho chováním. Naše vyšetřování dospělo k závěru, že ani při nejméně příznivém pohledu na pana Babcocka v současnosti neexistuje žádný důvod omezit jeho zaměstnání v klubu NHL," uvedla soutěž ve stanovisku.
Babcock se stal 19. trenérem v historii Oilers. Během 17 sezon má bilanci 700 vítězství, 418 porážek a 183 remíz. V play off přidal 164 zápasů. Dosud je jediným koučem v hokejové historii, který dovedl týmy k vítězství ve Stanley Cupu (Detroit 2008), na ZOH (2010, 2014) i na MS (2004). Ve sbírce úspěchů má i triumf na Světovém poháru v roce 2016.
"Myslím si, že je to skvělá příležitost nechat se vést někým, kdo trénoval v každém velkém zápase, který šlo trénovat. Byl úspěšný, vyhrál poháry, zlaté medaile – cokoli si vzpomenete, on to dokázal. Je to šance pro nás hráče nechat se vést někým jako on a učit se od něj. Perfektně sem zapadne," řekl pro nhl.com Connor McDavid.
Kapitán Edmontonu se spolu s Leonem Draisaitlem a Zach Hymanem setkal s Babcockem před jeho angažováním, aby si předem vyjasnili věci, které by mohly při spolupráci dělat problémy. "Bylo to důležité. Všichni víme, že je tam nějaká historie a potřebovali jsme to probrat. Měli jsme o tom upřímný rozhovor a on byl v tomhle směru velmi otevřený. Myslím si, že je pro nás na čase jít dát a těšit se na začátek sezony. Je tím správným člověk, který nás dostane tam, kam chceme," dodal na účet kouče Draisaitl.
Edmonton se neúspěšně snaží získat Stanley Cup od roku 1990. V letech 2024 a 2025 se dostal do finále, ale v obou případech prohrál s Floridou. V uplynulé sezoně vypadl už v prvním kole s Anaheimem, vedení následně propustilo Knoblaucha a doufá, že novou energii přinese právě Babcock.