Už na první pohled jde o hokejový unikát. V současnosti je nejvyšším hráčem světa napříč profesionálními, juniorskými i mládežnickými soutěžemi. Karmanov se narodil v Kišiněvě, ale jeho hokejová cesta se začala formovat mimo rodnou zemi, protože Moldavsko nemá prakticky žádnou hokejovou infrastrukturu.
Jeho vývoj tak vedl přes několik zemí. Už v mládí působil v Rumunsku a na Ukrajině, absolvoval tréninkové kempy v Česku a zkušenosti sbíral také na Slovensku. Podle zámořských zdrojů, včetně The Athletic, se objevil také v kempu Mariána Gáboríka.
Právě neobvyklá cesta z něj udělala zajímavé jméno pro skauty. Karmanov je často označován za takzvaného "late bloomera", tedy hráče, jehož vývoj přišel později než u většiny vrstevníků. Zajímavostí je, že Karmanov nebyl od začátku vnímán jen jako rarita, ale také jako hráč s výraznými adaptačními problémy.
V jeho prvních letech kariéry se často zmiňovaly vysoké trestné minuty, které však nebyly důsledkem tvrdosti či agresivity, ale spíše nezvyklé fyzické disproporce vůči soupeřům. Většina protihráčů byla o 20 až 40 centimetrů menší, což často způsobovalo nešťastné kontakty a nedorozumění při soubojích.
Zvykání si na vlastní tělo
Postupně se ale jeho hra začala stabilizovat. Trenéři dnes zdůrazňují, že Karmanov se naučil lépe pracovat s tělem, držet pozici v soubojích a minimalizovat zbytečné fauly. Nejde tedy o agresivního hráče, ale spíš o hokejistu, který si musel "zvyknout na vlastní rozměry". Právě to z něj v očích skautů dělá zajímavý dlouhodobý projekt.
"Každý, s kým jsem mluvil, mi říkal, že bruslí lépe než Chára v jeho věku, což je velmi zajímavé," uvedl Spencer Hyman, generální manažer Brantfordu Bulldogs z OHL. Karmanov odehrál v uplynulé sezoně 20 zápasů v OHL za North Bay, připsal si dvě asistence a zároveň nastupoval v GOJHL, kde v 15 duelech získal sedm bodů.
Přestože jeho produktivita nepatří mezi výrazné stránky, skauti oceňují hlavně jeho obranný potenciál – dlouhý dosah a schopnost pokrýt velký prostor v obranném pásmu. V zámoří je vnímán především jako dlouhodobý projekt.
Zajímavý je i jeho další krok v kariéře. Karmanov má už nyní zajištěný kontrakt v NCAA a od sezony 2027/28 by měl působit na Penn State University. Tato škola v posledních letech výrazně investuje do hokejového programu a patří mezi nejambicióznější univerzitní projekty v USA.
To dokazuje i rekordní investice okolo Gavina McKenny, který se stal jednou z tváří programu. Právě NCAA by měla být pro Karmanova klíčovou fází vývoje. Očekává se, že tam bude pracovat hlavně na zrychlení rozhodování, stabilitě v soubojích a adaptaci na rychlejší a techničtější styl hry.
Srovnání s Chárou
Nejčastěji se jeho jméno přirovnává ke Zdenovi Chárovi, což není náhoda. Podobně jako slovenská legenda i Karmanov čelí od začátku kariéry otázkám, zda jeho výška není spíš překážkou než výhodou. Chára ukázal, že i extrémní postava může být základem pro elitní NHL kariéru, pokud se spojí s disciplínou, bruslením a kvalitou.
Karmanov však zatím působí jako jiný typ hráče. Zatímco Chára se postupně vypracoval na elitního two-way obránce a jednoho z nejlepších defenzivních hráčů historie, moldavský bek je spíš dlouhodobý experiment s otazníkem hlavně v ofenzivní a pohybové stránce hry.
Skauti ho proto nesrovnávají s Chárou jako s "budoucím Chárou", ale vidí ho spíš jako hráče, který může napodobit jeho úspěch v tom, že dokáže překonat fyzická omezení, která mu jeho tělo přirozeně klade.
I přesto zůstává jeho potenciál zajímavý. Pokud se jeho vývoj bude ubírat správným směrem, Karmanov by se mohl stát jedním z nejnetradičnějších draftových výběrů posledních let – hráčem, který mění představu o tom, jak může vypadat moderní obránce v NHL.
Cesta na vrchol bude dlouhá a nejistá, ale v prostředí draftu NHL 2026 se právě takové příběhy sledují nejpozorněji. Karmanov není hotový produkt, ale projekt. A právě to z něj dělá jméno, které se na konci sedmého kola může objevit dřív, než by kdokoli čekal.