Už zase. Jak je to možné a nehrozí zase spor majitelů s hráči, který vyústí ve výluku? Není to pravděpodobné. Lize se totiž nyní daří nejvíc v historii. A to po krizovém období během covidu na začátku této dekády, kdy musely brány stadionů NHL zůstat pro fanoušky zavřené a liga přišla za sezonu podle zámořských médií o 3,6 miliardy dolarů. Čili o většinu tehdejších příjmů.
Ztrátu dohnala výměnou za ustoupení z tradic. Na ledě a výstroji hráčů povolila reklamu. Nejdřív na helmách, pak na dresech a nakonec i na hrací ploše. Výsledek? V minulé sezoně vykázala NHL zisk 6,2 miliardy dolarů, nejvyšší v dějinách. Když se pak v lednu její vedení shodlo s hráči na tom, že (a o kolik) se bude v příštích letech zvedat platový strop, bylo jasné, že platy hráčů porostou.
I díky tomu mohl Rus Kirill Kaprizov před měsícem podepsat s Minnesotou rekordní smlouvu v historii ligy. Přijde si díky ní na 136 milionů dolarů (zhruba 2,8 miliardy korun), 17 milionů na rok. Částka, která vyrazila dech nejednomu hokejovému expertovi. Jakuba Voráčka, jenž strávil v NHL necelých 15 let, nevyjímaje. "Je to raketa. Nicméně pro hráče je to dobré, dostávají se do pozice, kde získají daleko větší peníze, než jsme měli my. I když já měl taky hodně, tohle je další level," hodnotí bývalý excelentní útočník v rozhovoru pro Livesport Zprávy.
Díky dlouhodobé smlouvě z roku 2015, jež mu zaručovala roční příjem ve výši 8,25 milionu dolarů, byl ještě předloni nejlépe placeným Čechem v NHL. Pak jej vystřídal David Pastrňák, nyní štafetu převzal Nečas. Voráček zvyšující se platy vítá. "Je to dobré i pro NHL samotnou, v ostatních sportech v Americe si hráči vydělávají daleko víc. Klukům to přeju," podotýká.
Výše Nečasovy odměna vyletěla strmě vzhůru. Ještě v předminulé sezoně pobíral tři miliony dolarů. Tedy zhruba čtvrtinu toho, co mu od příštího léta budou posílat na účet Avalanche. Je to důkaz toho, jak se zlepšují finanční možnosti v lize a současně i toho, jak roste Nečasova kariéra. Po necelém roce v týmu patří k zásadním postavám jednoho z favoritů na celkový triumf. Který další Čech za mořem to o sobě může říct? "Udělám všechno pro to, abych Stanley Cup dostal zpět sem do Colorada," slibuje loňský mistr světa z Prahy.
Rostoucí gáže však mohou také nabourat přirozenou výkonnostní pyramidu. Obří smlouvu dostal nedávno v podstatě stále ještě nováček Frank Nazar v Chicagu, jenž vlastně, tvrdě řečeno, v NHL ještě vůbec nic nedokázal. A není to jediný případ. Kaprizovova rekordní apanáž také neznamená, že nad něj na světě není. "Za mě je to top hokejista, hráč jako zvon," hájí ho Voráček, jedním dechem však dodává: "Ovšem určitě není lepší než McDavid. Je to o prioritách hráčů. Kaprizov je v jiné pozici než on v Edmontonu,se kterým byl dvakrát ve finále, chce vyhrát Stanley Cup a poskládat tým jinak."
Právě zmíněný Connor McDavid, považovaný za nejlepšího hokejistu současnosti, také stál před pár týdny před podpisem nového kontraktu. A mělo se za to, že Kaprizova jeho výší jasně trumfne. Nakonec překvapivě zvolil prodloužení o dvě sezony při zachování stejné výplaty, jakou má nyní. Čili 12,5 milionu dolarů. "Pomohl Edmontonu i manažersky, dá se říct. Teď je díky jeho kroku schopen poskládat daleko silnější tým. On ví, jaký kousek potřebuje k tomu, aby vyhrál Stanley Cup…," vyzdvihuje Voráček.
To, co fanoušci Oilers přivítali jako šlechetné a po sportovní stránce prozíravé gesto, může být současně velice promyšlenou strategií zisku. "Kdyby McDavid teď podepsal na osm let, další takovou smlouvu už potom nedostane. Ale za tři roky, až mu vyprší ta následující? Můj tip je, že během těch tří let Stanley Cup vyhraje. A pak mu dají, kolik bude chtít a na tom kontraktu dohraje kariéru. Navíc se zase zvedne platový strop… Takže teď ubral, ovšem potom zase přidá," usmívá se Voráček.
Ano, objemy peněz, které mají kluby povolené utratit na výplatách, poletí skokově. V příští sezoně to bude 95,5 milionu dolarů, v další 104 milionů a v ročníku 2027/28 už půjde o 113,5 milionu. Právě po tomto ročníku půjde o McDavidovu novou smlouvu. Při stanovené hranici maximálního platu pro jednoho hráče, který může zabrat až pětinu z určených peněz, z toho vycházi roční odměna přesahující 22 milionů. Tedy nejméně o 10 milionů dolarů víc, než pobírá Kanaďan nyní. Anebo klidně o budoucí obří Nečasův plat víc…