Český hokej se v posledních letech na světovém fóru snaží držet krok – zatímco stále ještě doznívá světový titul z roku 2024, juniorské výběry čtyřikrát v řadě přivezly z MS dvacítek medaile. V zámořské NHL ale česká stopa stále více vysychá. V nejsilnější sezoně 2001/02 hrálo prestižní ligu 71 českých hokejistů a chytalo v ní šest brankářů, loni to bylo pouze 21 hráčů a osm gólmanů.
Tento počet se velmi pravděpodobně ještě sníží. Z NHL totiž odešli David Tomášek, David Kämpf, Tomáš Nosek a ještě loni na seznamu figuroval i Matěj Blümel. Po sérii zranění nemá smlouvu ani brankář Petr Mrázek.
České fanoušky dost možná čeká z pohledu počtu hráčů nejslabší sezona od ročníku 1990/91, kdy do hry zasáhlo 18 hokejistů a jeden brankář. Jen sezonu předtím (1989/90) hrálo NHL 11 českých hokejistů, z nichž hned sedm (Pivoňka, Klíma, Volek, Svoboda, Prajsler, Musil a Ševčík) byli borci, kteří do zámoří emigrovali.
Dva stobodoví
Největší pozornost na sebe nyní zřejmě opět strhne David Pastrňák, který bude hlavní tváří Bostonu. Slavný klub navíc povede do bojů jako kapitán. Havířovský rodák je ve svých 30 letech výjimečnou personou, o čemž svědčí čtyři po sobě jdoucí sezony, v nichž dokázal zapsat do statistik 100 a více bodů. V aktuální sezoně může pokořit metu 1000 kanadských bodů v kariéře, což se doposud podařilo jen 103 hokejistům celé historie NHL.
Druhým českým ofenzivním esem je Martin Nečas, jenž předloni prožil velmi dramatický přesun z Caroliny do Colorada a v jednom z nejofenzivnějších týmů NHL by mohl navázat na výjimečnou sezonu. V minulém ročníku vůbec poprvé v kariéře zaznamenal stovku v kanadském bodování. Možná překvapí informace, že Nečas načne v zámoří už 10. sezonu – v Carolině debutoval v říjnu 2017.
Tři tahouni
Mezi české hvězdy lze zařadit i zadáka Filipa Hronka. Ten byl loni nejvytěžovanějším krajánkem ligy, když odehrál plnou porci 82 zápasů a průměrně strávil na ledě 25 minut. Podobně by to v jeho případě mohlo vypadat i nyní. Vancouver s Hronkem počítá do prvního obranného páru a znovu i na přesilovky.
I další dva čeští hokejisté budou mít v nové sezoně ve svých týmech velmi silnou roli. Jedním z lídrů Bostonu bude vedle Pastrňáka centr Pavel Zacha, který i díky spolupráci se svým krajanem odehrál loni nejlepší sezonu v NHL. Tentokrát by měl vést jako centr druhou formaci.
Ve Vegas ožil i Tomáš Hertl. Jeho góly a práce v předbrankovém prostoru pomohly v předchozím ročníku Golden Knights až do finále Stanley Cupu. Nastupovat bude sice (minimálně na začátku sezony) až ve třetím útoku, je však znovu členem první přesilovkové formace.
Čtyři muži pro černou práci
V další kategorii se nachází čtveřice borců, jejichž role v nové sezoně bude na první pohled méně významná, zároveň ale neméně důležitá. V NHL si týmy velmi cení hráčů, kteří umí přitvrdit hru, případně spolehlivě plnit "černou práci".
Právě tuhle roli už dávno přijal v Dallasu Radek Faksa. Loni sice odehrál jen 58 zápasů a dal pouhé dva góly, místo v sestavě si ale vysloužil i tím, že sezonu končil v plusových číslech – bilanci účasti na ledě při vstřelených a inkasovaných brankách měl +2.
Na čtvrtou formaci naopak nebyl zvyklý Ondřej Palát. Dlouhá léta patřil k lídrům v Tampě, po trejdech do Devils a následně k Islanders však zatím marně přesvědčuje, že má mít větší roli. Loni dal jen pět gólů, ač odehrál 80 utkání.
Naopak Adam Klapka si v Calgary řekl o pozornost a prožil průlomovou sezonu. Na chvíli nakoukl i do přesilovky, jeho přednost ale bude jistě jiná. V nově se tvořícím týmu Flames bude tvrdit muziku. Trenéři ale vědí, že umí hrát důrazně i do brány. Loni skóroval šestkrát, přidal 12 nahrávek a byl sedmým nejproduktivnějším Čechem v NHL. Odehrál úctyhodných 79 zápasů.
Návrat do známého prostředí čeká zadáka Radka Gudase. Ten loni patřil mezi nejdůležitější postavy Anaheimu, jenže se také musel vypořádat se zraněními či s mediálním lynčem po faulu na hvězdného Austona Matthewse. I když se spekulovalo, že po konci smlouvy s Ducks zámoří opustí, nakonec mu laso v podobě nové pětileté smlouvy hodila Florida, jejíž dres již oblékal. Roli by měl mít stejnou – hlavně poctivě bránit.
Dva smolaři
Jedním z mála mladých českých prospektů, kterým se predikovala zářná budoucnost, je Jiří Kulich. Mladý centr Buffala však minulou sezonu prožil spíše v péči lékařů. Nakonec snad vše dobře dopadlo a šikula z Kadaně by se znovu mohl zapojit do hry v týmu, který je na vzestupu a loni došel až do čtvrtfinálových bojů Stanley Cupu. O místo v sestavě ale bude muset určitě bojovat.
Druhým českým nešťastníkem je Filip Chytil. V roce 2017 jej v prvním kole draftovali Rangers, zlínský rodák ale od té doby ani jednu sezonu neodehrál kompletní. Ve Vancouveru loni stihl jen 12 zápasů. Letos s ním sice počítají do třetí lajny i do druhé přesilovkové formace, jenže smůla se Chytilovi stále lepí na paty. Jeden z posledních přípravných zápasů sezony nedohrál kvůli nešťastné kolizi s rozhodčím a zmešká několik úvodních týdnů.
Čtyři mladé naděje
Loni vletěl do NHL relativně nečekaně Jaroslav Chmelař a v Rangers chytil šanci za pačesy. V trápícím se týmu bojoval a dřel, nakonec odehrál 28 utkání. A trenér Mike Sullivan si 193 centimetrů vysokého forvarda v týmu nechal i pro novou sezonu. Rodák z Nového Města nad Metují zřejmě bude nastupovat ve čtvrté formaci, ale vzhledem ke svému mládí má perspektivu.
Trochu v jiné situaci se nachází David Jiříček. Ten už se pokouší prorazit do NHL od roku 2022, ale ve Philadelphii by mohla být jeho šance největší. Tvořivý bek s pravým držením hole sice zatím po přestupu z Minnesoty odehrál ve Flyers jediný zápas, pro kouče Ricka Toccheta je ale i jednou z voleb do přesilovky.
Na poslední chvíli se na soupisku St. Louis dostal i Davidův mladší bratr Adam. Ten už se sice chystal na farmu do Springfieldu, kde loni dohrával sezonu, kvůli operaci zadáka Logana Maillouxe jej však kouč Jim Montgomery povolal do A týmu a 20letý talent si zřejmě odbude premiéru v NHL už na konci týdne na ledě Dallasu.
Podobná situace nastala i u Davida Špačka, jenž bude Minnesotě k dispozici od prvních zápasů, neboť organizace Wild řeší zranění klíčového beka Brocka Fabera a další z odchovanců plzeňského hokeje by mohl přidat třetí start ve slavné soutěži.
Jistota v brance
Pokud má někde český hokej přednosti, je to brankářský post. V minulé sezoně se představilo v NHL osm gólmanů, Karel Vejmelka v Utahu, Lukáš Dostál v Anaheimu, Jakub Dobeš v Montrealu a Dan Vladař ve Philadelphii navíc plní roli spolehlivých jedniček. Podobné by to mohlo být i letos, všichni totiž dotáhli své týmy do play off a kluby jim věří.
Ve specifické situaci se ocitl David Rittich, jenž loni zdatně plnil roli dvojky v Islanders, jenže v nové sezoně se přesunul na další novou adresu a nyní bude bojovat o místo v brance New Jersey. A velmi pravděpodobně začne na farmě. Podobně dopadl i Vítek Vaněček, jenž usiloval o místo na soupisce Islanders, na poslední chvíli jej ale klub umístil na waiver list.
O pozici ve slavné lize zřejmě přišel Mrázek, který kvůli zdravotním problémům odchytal loni jen 10 utkání a Anaheim už mu další kontrakt nenabídl.
O šanci na farmách
Na oficiálních soupiskách týmů NHL aktuálně figuruje pouze 15 hráčů do pole a čtyři brankáři. Další tři desítky hokejistů sice mají šanci nakouknout mezi elitu z farmářských týmů, loni se to ale povedlo na pár utkání jen zlomku z nich – byli to Ivan Ivan, Mikuláš Hovorka, Marek Alscher a brankář Jiří Patera.
Letos by vedle již zmíněných mohl dostat šanci gólman Michal Postava či Ondřej Becher v Detroitu, Eduard Šalé v Seattlu, Dominik Badinka v Carolině či Matyáš Šapovaliv ve Vegas. Působivý start ve farmářském týmu Vancouveru měl i Adam Novotný.