Nula ve druhém zápase série s Penguins jen podtrhla výjimečnou sezonu českého gólmana a jako ozvěna se vrací slova legendárního Wayne Gretzkyho, který před startem play off označil Vladaře za adepta na prestižní Hart Trophy.
"Ten gólman Philadelphie? To je pro mě černý kůň téhle ankety. Podívejte se na rok, který zažil. A podívejte se, kde i díky němu Flyers jsou," vyprávěl bývalý slavný hokejista v podcastu Bleacher Report Open Ice na stanici TNT Sports.
Ne, nedělejte si naděje. Hartovu trofej Vladař opravdu nezíská. Už je jasné, že se o jejím držiteli rozhodne mezi trojicí Nathan MacKinnon, Nikita Kučerov a Connor McDavid. Ale ve hře je třeba Conn Smythe Trophy, kterou získává nejlepší hráč vyřazovací části…
To, co se dělo v úvodních dvou utkáních v Pittsburghu, dává slavnému číslu 99 za pravdu. Vladař stojí v bráně Philadelphie naprosto suverénně. Jen Crosbymu zlikvidoval sedm střel, zapsal dvě výhry a vychytal svou první nulu v play off.
"Kluci si užívají, když chytá. On třeba přijde na střídačku a mluví s nimi. Spousta kluků není zvyklá, že brankáři tolik mluví, ale Vladdy je takový. Mám rád jeho osobnost," vyprávěl trenér Rick Tocchet po druhé výhře v sérii. A prý to nejsou jen zákroky, ale i slova českého brankáře, díky kterým Flyers zvládají sérii s Pittsburghem dobře.
"Byla tam pasáž, kdy na nás tlačili snad tři nebo čtyři minuty, než jsem si radši vzal time-out. A on tam přijel a řekl: 'Je to v klidu chlapi, nenechte se rozhodit, uvolněte se.' Když tohle řekne gólman, dodá vám to sebevědomí. Znamená to hodně. A ti kluci mu to vrací. Vědí, že musí zlepšit hru, je pro ně pak přirozené, že zblokují střelu. Hrají za něj," dodal Tocchet.
Mimochodem, Vladař vychytal shutout pro Flyers v bojích o Stanley Cup jako první gólman od roku 2009. Tehdy Martin Biron vynuloval v pátém utkání série právě Pittsburgh. Tehdy si ale Penguins s tehdy 21letým Crosbym došli až pro Stanley Cup.
Proti trenérovi, který mu dal šanci
Zatímco fandové vnímají souboj Philadelphie a Pittsburghu jako bitvu o Pennsylvánii, pro Vladaře má střet s Tučňáky trochu jiné pozadí.
Na střídačce Penguins totiž stojí muž, který jej jako osmnáctiletého vyjukaného kluka přivítal v zámoří. "Víte, Dan Muse byl prvním trenérem v Americe, pod kterým jsem hrál. Dal mi šanci. Takže si ho vždycky budu pamatovat," vzpomněl Vladař na období, kdy zkoušel štěstí v americké juniorské USHL v týmu Chicago Steel.
"Celkově to bylo úžasné, on byl vždycky pozitivní. Já jsem tehdy nemluvil moc anglicky, takže pro mě bylo těžké, vést s ním jakoukoli konverzaci. Ale byl to skvělý trenér. Jsem za něj rád, že dostal práci v NHL. Očividně odvádí skvělou práci," poslal kompliment na střídačku Pittsburghu.
V kabině Tučňáků ale pohoda aktuálně není. A Vladařova slova o věčně pozitivním trenérovi vypadají nyní velmi kontrastně. "Měli bychom být frustrovaní. Měli bychom! Právě jsme doma prohráli dva zápasy. S frustrací musí přijít reakce. Doufám, že nikdo v téhle kabině není šťastný. Nikdo by neměl být..." láteřil před novináři kouč Muse.
Crosby pak hněv svého trenéra mírnil. "Myslím, že jsme se celý rok ocitali v těžkých situacích a vždycky jsme na krize reagovali opravdu dobře. Pokaždé to v nás všech probudilo to nejlepší," mírnil emoce.
Kde Penguins zatím selhávají jsou přesilovky, v celé sérii měli sedmkrát početní výhodu, ale jen třikrát dokázali vystřelit na bránu.
Nezáleží, kdo je kdo
Kredit je ale třeba dát hlavně Philadelphii. A již zmíněnému trenérovi Tocchetovi, který se po štacích v Arizoně a Vancouveru vrátil do prostředí, kde to zná nejlépe. Za Flyers odehrál 11 sezon a pro fanoušky býval modlou. Nejde jen o Vladaře, který se stal po svém příchodu jedničkou. Z Trevora Zegrase, který byl v Anaheimu považován za problémové dítě, je jeden z lídrů.
"Když se podíváte do naší kabiny, máme tu bandu kluků, kde nezáleží na tom, kdo je kdo. Všichni jsou si v téhle šatně rovni a neřeší se, jestli jsi nováček, nebo máš za sebou 15 sezon. A to samé na ledě. Jeden den se daří mně, další den nás táhne někdo jiný. Jsme v tom spolu," vyprávěl Vladař před startem série s Pittsburghem.
A tak nepřekvapí, že jednu z báječných rolí si pro sebe vzal i novic Porter Martone, jenž svůj první start v NHL zapsal až 1. dubna. Teenager (19 let, 176 dní), který ještě letos nastupoval v univerzitní NCAA za Michigan State, se stal šestým nejmladším hráčem v historii zámořské ligy, který skóroval ve svých prvních dvou zápasech play off.
"Musím klukům v kabině poděkovat. Naučili mě toho hodně, nejen po hokejové stránce, ale i po stránce životní. Už jsem to říkal, ale myslím, že jsem ten skok z univerzity do NHL udělal, protože jsem si myslel, že jsem připravený a můžu tomuto týmu pomoct," sdělil.
Play off s Flyers je pro něj určitě náplastí na zklamání, které zažil při výbuchu kanadské dvacítky na mistrovství světa. Ale rozhodně není hotovo. Série mezi Pittsburghem a Philadelphií se stěhuje na Broad Street, do domácího sídla Flyers.
A vedení 2:0 na zápasy mnohdy nic neznamenalo...
