Od mládí měl našlápnuto k velké kariéře. Už jako teenager byl oproti vrstevníkům napřed. Od deseti let spolupracoval se sportovním psychologem a v juniorské WHL sbíral jeden rekord za druhým. S úspěšností 94,7 procenta z ročníku 2017/2018 se dodnes může pyšnit nejlepší sezonou v historii prestižní mládežnické soutěže.
Zvládl i nevyzpytatelný přechod do NHL. Ve Philadelphii se do branky poprvé dostal už ve 20 letech a zdálo se, že Flyers v nadaném mladíkovi našli spasitele. Ve druhé sezoně mezi hokejovou elitou dovedl tým do druhého kola play off a v Pensylvánii se rozhodli postavit na něm svou budoucnost.
"Nechci být jen dalším brankářem v lize, chci být nejlepší v celé NHL," prohlásil stále teprve 22letý mladík před svou třetí sezonou v lize. Od té chvíle ale jako by se jeho progres zasekl.
Philadelphia, kde se postupně propracoval do role týmové jedničky, třikrát za sebou nepostoupila do play off, mnohem větší problém ale Hart musel řešit mimo led. V roce 2018 totiž na juniorském světovém šampionátu spolu s pěticí spoluhráčů z kanadské reprezentace údajně sexuálně napadl mladou ženu na hotelovém pokoji.
Vedení kanadského hokeje nejprve celou kauzu zametlo pod koberec mimosoudním vyrovnáním. V roce 2022 se však případem začala zabývat kanadská policie, která na začátku roku 2024 pětici hokejistů obvinila ze znásilnění.
Svéráz Tortorella je zpět, z Vegas udělal favorita
V lednu 2024 proto Hart vyměnil led za soudní síně, ve kterých se snažil očistit své jméno. To se mu po více než 18 měsících povedlo, na návrat do branky si ale musel stejně jako jeho čtyři někdejší spoluhráči počkat až do prosince loňského roku.
A pro comeback si symbolicky vybral Vegas. Klubu z "Města hříchu" se upsal na dva roky a při absenci dosavadní týmové jedničky Adina Hilla se okamžitě po vypršení trestu postavil do branky. Emotivní návrat na led mu však už po osmi zápasech překazilo zranění.
Vynechal tři měsíce, do branky ale naskočil zpět v pravý čas. V závěru základní části pod vedením bouřliváka Johna Tortorelly odchytal šest zápasů, pomohl Golden Knights k šesti výhrám a řekl si o místo týmové jedničky v play off.
V bojích o Stanley Cup na výborný konec základní části zatím úspěšně navazuje. V prvním a druhém kole povolil Utahu a Anaheimu shodně dvě výhry, to vše ale byla pouhá příprava na jeho brankářskou one man show v konferenčním finále.
V sérii s Coloradem ve čtyřech duelech inkasoval pouhých sedm branek a s fantastickou úspěšností sahající k hranici 94,5 procenta vychytal Vegas senzační postup do finále Stanley Cupu. "Když už jsme si vypracovali velkou šanci, Hart nás vychytal," posteskl si trenér Avalanche Jared Bednar.
Ztroskotali na něm i kanonýři jako MacKinnon, Nečas nebo Brock Nelson. V základní části se všichni tři přehoupli přes 30 branek, dohromady jich nasázeli dokonce 124, na Hartovi si ale v klíčových okamžicích série vylámali zuby.
Společně kanadského brankáře prověřili hned 28krát, z branky se ale neradoval ani jeden z obávaných střelců. Právě jednostranný souboj Harta s největšími ofenzivními esy Colorada byl hlavním motivem překvapivě jednostranné série.
Kanadský gólman se proti Coloradu zase o trochu přiblížil k tomu, aby dostál svému šest let starému prohlášení a opravdu se stal nejlepším brankářem v NHL.
Jedno rozehrané play off je jen malým vzorkem, kdy jindy by ale ti nejlepší muži v oboru měli ukázat svou kvalitu...