Karlovy Vary (5.) – Vítkovice (12.)
Forma
Oba týmy vstupují do play off v podobném rozpoložení, Vítkovice však může těšit to, že klíčový zápas o místo v předkole proti Kladnu zvládly na jedničku (5:0). Vary naopak v přímém boji o čtvrtfinále pohořely v Pardubicích (0:4).
Útok
Z pohledu vstřelených gólů jsou oba týmy vyrovnané, když Vítkovice daly celkově o dva víc. Tím však shoda končí. Vary byly v průměru lepší o víc než čtyři rány na branku na zápas. Soupeř je v tomto ohledu dokonce nejhorším týmem ze všech (24,61 střely na branku na 60 minut hry). A co víc, je tomu tak i u pokusů celkově.
Obrana
Co je ovšem pro play off mnohem zásadnější, ostravský celek má druhou nejděravější defenzivu (162 gólů), a to hlavně díky bídnému oslabení. Úspěšnost 68,15 % je podle dostupných údajů nejslabší v historii extraligy (a to jich v sezoně hrál nejméně ze všech). Nicméně ani při hře pěti proti pěti to nebylo ono, když dostal 105 branek.
Gólmani
Na jedné straně dlouhodobá jistota v brance Varů a nejvytěžovanější brankář Dominik Frodl (zasáhl do 45 utkání). Na druhé straně jen něco přes měsíc v klubu působící Dominik Hrachovina. Z devíti startů však vychytal šest vítězství a zažil jen jeden vyloženě špatný zápas (proti Kometě).
Speciální týmy
Vítkovice si s sebou do play off nesou druhé místo ve využití přesilových her, a to zejména díky skvělé první třetině základní části, kdy v tomto ohledu naprosto dominovaly. Ve vzájemných kláních v nich však vstřelily jen jeden gól z devíti příležitostí. Soupeř propustil v oslabení nejvíc střel na brankáře z celé extraligy (277 ve 150).
Klíčový faktor
Stejně jako ve vzájemných duelech v základní části (Vary uspěly ve třech ze čtyř) bude klíčová hra pět na pět. Důležité pro Varaďův celek bude co nejvíc eliminovat ofenzivu soupeře a těžit ze svého mála maximum. Výhodou je, že se může spolehnout na brankáře Hrachovinu. Pro Vary bude důležité udržet si svou hru a poté zkusit ztlumit vítkovické zbraně při přesilových hrách, protože jinak by měly mít vždy navrch.
Predikce
Vary postoupí, nicméně Vítkovice jim zvlášť na vlastním ledě zavaří. Zlepší oslabení a Hrachovina je bude držet ve hře.
České Budějovice (6.) – Liberec (11.)
Forma
Opět velmi podobná. Oba týmy se potkaly v posledním kole základní části, který však není tak směrodatný, neboť Liberec šetřil některé klíčové hráče. V předchozích vzájemných zápasech měl navrch – dvakrát uspěl a jednou padl až v prodloužení.
Útok
Oba týmy vstřelily v základní části stejně branek (141), Budějovice však měly na zápas víc střel na branku i samotných pokusů. Liberec naproti tomu byl schopný ze svých méně ran a šancí vytěžit víc, o čemž svědčí i třetí nejvyšší úspěšnost střelby (10,2 %). Navíc by konečně měl mít k dispozici všechny své opory a je možné, že se zlepší.
Obrana
Na straně Motoru si vede dobře zejména dvojice Pýcha-Kubíček, s níž má tým na ledě převahu. I celková hloubka budějovické defenzivy je velmi dobrá. Liberec má oproti tomu vzadu hvězdného Radima Šimka a navrátilce T.J. Melancona, problém může být dál v sestavě, a to při v případě třetího páru a sedmého obránce.
Gólmani
Jedna z mála oblastí, kde má Liberec jednoznačně navrch. Petr Kváča se pyšní čtvrtou nejvyšší úspěšností zákroků po základní části (92,37 %). Budějovický Milan Klouček ji má pouze 90,41 % a zejména v novém roce se velmi trápil. V polovině z 18 zápasů zaznamenal nižší hodnotu než 90 % a z toho pětkrát dokonce i pod 80 %.
Speciální týmy
Liberec hrozí druhou nejlepší přesilovkou a tato jeho největší síla půjde proti třetímu nejhoršímu oslabení základní části. Bílí Tygři jsou na tom v početní nevýhodě ještě o místo hůř. Budějovicím se však v situacích proti méně hráčům daří podprůměrně. Každopádně se lze těšit na hodně gólů při nerovném počtu sil na ledě.
Klíčový faktor
Pokud budou svěřenci trenéra Pešána schopni využívat efektivně své šance jako doposud a přesilovka jim nebude stagnovat, budou je Budějovice dohánět jen těžko. Zvlášť by si Jihočeši měli dát pozor na Michala Bulíře, který jim v sezoně dal už čtyři góly ve dvou utkáních, přičemž na branku vyslal právě čtyři střely…
Predikce
Série se protáhne na maximálních pět zápasů a rozhodne jí spolehlivější gólman. A tím disponuje severočeský tým.
Litvínov (7.) – Třinec (10.)
Forma
Nejrozdílnější ze všech dvojic v předkole. Z předešlých 10 kol Litvínov sedmkrát prohrál, Třinec osmkrát zvítězil… Oceláři potvrdili skvělou fazonu naposledy právě v Litvínově (3:1). Ten naopak v novém roce tápe, zejména kvůli zranění klíčových hráčů. V posledních 20 duelech měl dokonce nejméně vstřelených a nejvíc obdržených branek a jen 15 bodů.
Útok
Obhájce titulu se jeví schopnější dávat branky. Klíčové pro něj je, že už tolik nespoléhá na Martina Růžičku. Pro Litvínov jsou naopak stěžejní bratři Kašové, a to zejména Ondřej, který však na konci základní části stál se zraněním. Pokud budou chybět největší hvězdy, má Třinec jednoznačnou výhodu, neboť tolik nezávisí na jednom hráči či lajně.
Obrana
Třinec se může opřít o druhou nejlepší obranu soutěže (123, Sparta 110), což je také důvod jeho silného konce základní části. V posledních 20 zápasech inkasoval nejméně (42). Zaujme i počet zblokovaných střel (909, nejvíc ze všech), což je jeho klasická zbraň v play off. Naopak 66 obdržených branek v minulých 20 duelech věští velký problém pro Vervu.
Gólmani
Se zraněním Mateje Tomka bude v Litvínově hlavní břímě na Šimonu Zajíčkovi. Trenér Mlejnek má však štěstí, neboť v sezoně není možná lepšího brankáře pro tento úkol. Zajíček tým nejednou podržel, předváděl úžasné zákroky a má i skvělá čísla. Také dvojice Ondřej Kacetl i Marek Mazanec vykazuje nadprůměrnou efektivitu zákroků (9. a 6. v lize).
Speciální týmy
Třinecká přesilovka sice postrádá lesk z minulých sezon, ovšem stále se jedná o velmi schopnou jednotku (čtvrtá nejlepší v lize). Půjde však proti elitnímu oslabení, které i přes nejvyšší počet trestů (178) drželo a Verva v něm dokonce vstřelila nejvíc gólů (6). Ve vzájemných kláních v sezoně však padl při hře speciálních týmů jen jeden gól.
Klíčový faktor
Vypadá to, že v této sérii bude padat málo branek a nasvědčují tomu i výsledky vzájemných zápasů v základní části. V nich viděli fanoušci nanejvýš čtyři (celkem třikrát), z toho ve dvou případech byl jeden gól dosažen při power play do prázdné branky. Proto bude zásadní, zda se vrátí hvězdní hráči, a to hlavně na straně Vervy, která má teď s produktivitou problém. I tak pro ni bude těžké hledat skulinky ve skvělé obraně soupeře.
Predikce
Defenzivně laděné duely nabídnou čistá konta výborně chytajících brankářů. Třinec potvrdí postup na domácím ledě.
Plzeň (8.) – Mladá Boleslav (9.)
Forma
Mladá Boleslav zakončila základní část debaklem 0:7 v závěrečné třetině utkání s Kladnem. A ostuda v domácím prostředí docela dobře znázorňuje útlum středočeského týmu, který prohrál osm z posledních 10 utkání. Plzeň oproti tomu jede na vlně čtyř úspěchů za sebou, se soupeřem však ztratila v sezoně oba vzájemné zápasy na svém ledě.
Útok
Plzeň má se 118 góly nejhorší útok extraligy, Boleslav jich vstřelila o plných 19 víc. Středočeši jsou velmi efektivní a ze druhého nejmenšího průměru počtu střel na branku dovedli vyprodukovat hodně. Navíc jsou schopny skórovat minimálně tři jejich formace. Plzeň se spoléhá především na první útok, ten však nebyl v posledních třech zápasech pospolu.
Obrana
Největší rozdíl mezi oběma celky? Boleslav dostala při hře pět na pět o 10 gólů víc než Plzeň, celkově nechává soupeře víc pálit na branku a povoluje jim víc střeleckých pokusů. A rozdíl v této statistice je docela značný, neboť je v tomto ohledu třetím nejhorším týmem. Z toho vyplývá, že soupeři Mladou Boleslav přehrávali.
Gólmani
Dominik Furch i Nick Malík prožívají dobrou sezonu. Malík má dokonce po základní části třetí nejvyšší úspěšnost zákroků a k tomu i čtvrtý nejnižší průměr inkasovaných branek na zápas. Furch však nezaostává o tolik, navíc získal týmu o pět vítězství víc a připsal si o dvě čistá konta víc. K tomu mohou v jeho prospěch hrát zkušenosti.
Speciální týmy
Plzeň má druhou nejhorší přesilovku v extralize a bude hrát proti týmu, který jí nejspíš moc šancí nedá. Boleslav totiž dovolila druhý nejmenší počet oslabení (138), vedle toho se svou úspěšností v něm řadí k těm lepším týmům. Velkou úlohu v tom hraje spolehlivý brankář. Plzeňské oslabení je naopak druhé nejlepší v soutěži.
Klíčový faktor
Plzeň bude muset najít i jiné střelce než ty z první formace. V krátké sérii je lehčí se zaměřovat na jednotlivé hráče, a ti z elitního útoku Indiánů se nebyli schopni proti Boleslavi prosadit v sezoně ani jednou (Nenonen 0+0, Lalancette 0+1, Měchura 0+0). Klíčové pro Bruslaře bude vyhnout se zbytečným chybám a nepouštět soupeře tolik do zakončení. Důležité bude hlídat slot, neboť s lehčími střelami je Furch schopen si poradit.
Predikce
Boleslav se bude chtít vykoupit z bídného výkonu v posledním zápase a Plzeň nakonec udolá. Navzdory skvělému brankáři Malíkovi.