Willovo vykoupení
Sedmý zápas. Pro Pardubice i Spartu dlouhodobě velký strašák. Pražané v něm uspěli pouze jednou, když před pár dny ve čtvrtfinále porazili Plzeň těsně 1:0. Dynamo se z výhry v klíčovém duelu série radovalo naposledy ve čtvrtfinále v roce 2012. V posledních třech sezonách navíc sedmé utkání pokaždé ukončilo východočeský sen o titulu.
Tentokrát ale Pardubice rozhodující utkání zvládly, a to hlavně díky brankáři Romanu Willovi a střelci jediné branky zápasu Janu Mandátovi.
Will zlikvidoval všech 24 střel Sparty a 13. čistým kontem v play off vyrovnal extraligový rekord Romana Málka a Ondřeje Kacetla. Do zápasu přitom vstupoval s velmi nepříznivou bilancí.
V kariéře totiž až do středy sedmý duel ani jednou nezvládl. Do Game 7 naskočil třikrát v dresu Dynama, jednou v tom libereckém a pokaždé se musel sklonit před soupeřem. Sérii neúspěchů protrhl až proti Spartě.
Pomohl mu k tomu i Mandát, který vstřelil postupovou branku a potvrdil, že zápasy jako ten středeční mu sedí. U posledních čtyř pardubických postupů v play off se pokaždé podepsal pod gól, který Dynamo poslal dál.
Zajímavou bilanci má i v sedmých zápasech, ve kterých i přes dlouhodobé pardubické trápení dokázal pokaždé bodovat. Za poslední čtyři roky Dynamo došlo do sedmého klání počtvrté a Mandát se s bilancí (1+2) podepsal pod všechny góly, které v těchto zápasech Pardubice vstřelily.
Naváže na skvělé výkony i ve finálové sérii proti Třinci?
Medaile pro Vary
Už postup do semifinále byl pro karlovarské hokejisty obrovským úspěchem. Mezi nejlepší čtyřku se Energie dostala teprve potřetí v historii a favorizovanému Třinci byla rovnocenným partnerem. I když tomu prohra 1:4 na zápasy příliš nenasvědčuje.
Při bližším pohledu na všechny čtyři duely zjistíme, že Západočeši třikrát padli o jediný gól a v utkání číslo jedna při prohře 1:3 inkasovali třetí branku až při závěrečném risku bez brankáře. Celkové skóre série 12:14 z pohledu Energie naznačuje, že Karlovy Vary spíš než na vlastní nekvalitu doplatily na nezkušenost s vypjatými zápasy v play off.
Proti sobě navíc měly soupeře, který je ostřílený jako žádný jiný. Posuďte sami: Oceláři od roku 2018 vyhráli v play off už 87 zápasů. Pro srovnání druhé Pardubice se za stejné období dostaly "jen" na 46 výher.
Oceláři znovu ukazují, že play off je jejich soutěž. Kromě nepopiratelné hokejové kvality mají i obrovskou psychickou sílu. Jako důkaz může posloužit fakt, že všechny tři série dosavadního průběhu vyřazovacích bojů dokázali uzavřít v prodloužení.
To poslední proti Energii rozhodl teprve devatenáctiletý Matěj Kubiesa. Západočechům ale konec v semifinále nakonec zhořkl jen částečně. Svěřenci Pavla Patery díky vypadnutí pražské Sparty získali bronzové medaile a nesmazatelně se zapsali do klubové historie.
Po titulu z roku 2009 a stříbru z roku 2010 dosáhli na třetí největší úspěch v klubové historii. "Můžeme být pyšní na to, co jsme dokázali," zmínil brankář Dominik Frodl. Energie navíc dost možná neřekla poslední slovo. Vždyť si pro bronz došla s nejmladším týmem napříč celou extraligou.
Rekordy i pokuty
Extraliga na vypjatou sérii mezi Pardubicemi a Spartou čekala dlouhých 19 let. Oba velkokluby se spolu naposledy střetly ve finále v roce 2007 a od té doby se v play off míjely. I proto byla semifinálová bitva tak sledovaná.
Podívejme se na sedmizápasovou řež řečí čísel. Na všechna utkání série poprvé v extraligové historii přišlo přes 10 tisíc diváků a průměr návštěvnosti se poprvé dostal přes hranici 13 tisíc. Další statisíce fanoušků pak vyrovnané zápasy sledovaly u televizních obrazovek.
"Čekalo se na to 19 let. Myslím si, že to pro fanoušky byla zajímavá série. Pro mě osobně byla asi nejtěžší, kterou jsem hrál," řekl po pardubickém postupu útočník Mandát. "Byla to strašně skvělá série, výborní hráči na obou stranách. Jen je škoda těch mimohokejových věcí, které probíhaly kolem," posteskl si útočník Sparty Filip Chlapík.
Na mysli měl pravděpodobně mediálně propíraný e-mail majitele pardubického Dynama Petra Dědka, který zaútočil na šéfa extraligy Martina Loukotu a předsedu Asociace profesionálních klubů Jana Tůmu, a následný výstup trenéra Sparty Petra Nedvěda proti sudím.
"Vzhledem k tomu, jaké týmy a po jaké době se potkaly, se s tím asi dalo počítat. Ale pro nás to nebylo jednoduché," připustil Mandát. "Naštěstí jsme to dokázali nechat před dveřmi do kabiny a na hřišti nás to moc neovlivnilo," dodal.
Jak Nedvěd, který od disciplinárky schytal mastnou stotisícovou pokutu, tak Dědek se za své chování po sérii omluvili. "Bylo to předčasné finále. Tomu odpovídalo vše, co se dělo na ledě i mimo něj. Skvělý hokej na obou stranách, stejně jako návaly emocí, které mě taky na chvíli ovládly. Díky celému týmu a našim fanouškům. Jedeme dál," napsal majitel Dynama na sociální síti X.
Ve finále Dynamo vyzve Třinec. Ukončí Východočeši 14 let dlouhé čekání na titul?