Největšími favority soutěže jsou po roce opět Pardubice a Sparta. Ukončí jeden z velkoklubů dlouhé čekání na titul?
To je otázka do pranice. Očekává se to už nějakou dobu, ale zatím to nepřišlo. Tenhle rok už by to ale mohlo padnout. Netroufnu si říct, jestli to nakonec zvládnou Pardubice, nebo Sparta, ale věřím tomu, že jeden z těch týmů si pro titul dojde.
Minulý rok titul překvapivě brala Kometa. Vidíte prostor pro překvapení i na startu aktuální sezony?
Prostor pro překvapení je vždycky. Vloni to byla Kometa, tentokrát to může být Třinec, ambice budou mít i Hradec Králové, nebo České Budějovice. V té sérii se může stát, že outsider vyhraje první dva zápasy, chytí se a favorita vyřadí. Myslím si ale, že nás podobné překvapení jako na jaře v případě Komety nečeká.
Zajímavě posílily i týmy z toho pomyslného druhého extraligového sledu. Zdá se, že extraliga bude opět hodně vyrovnaná. I kapitán karlovarské Energie Jiří Černoch říkal, že v nejlepší čtyřce může skončit prakticky kdokoliv ze čtrnácti týmů.
Hodně vyrovnaný mi přijde hlavně střed tabulky. Kádr zajímavě doplnilo hned několik týmů a je pravda, že kromě Pardubic a Sparty opravdu nikdo úplně nevyčnívá. Hodně bude záležet na tom, jak kdo vstoupí do sezony. Musím ale říct, že od jednoho z týmů očekávám výrazné zlepšení. Je to Liberec, kterému minulá sezona úplně nevyšla. Teď z klubu cítím, že má ambice na to, aby se posunul výš. Liga by s výjimkou Pardubic a Sparty, u kterých očekávám, že postupně odskočí, mohla být opravdu hodně vyrovnaná.
Už jsme naznačili, že do extraligy přišlo dost nových zajímavých jmen. Je mezi nimi nějaký hráč, na kterého se obzvlášť těšíte?
Já jsem vždycky zvědavej na zahraniční posily, protože většina z nich je pro mě velká neznámá. Ty kluky tady moc neznáme a vždycky se těším na to, jak se popasují s českou ligou. Je vždycky zajímavé sledovat, jak zvládnou ten přechod ze zámoří, nebo jiné zahraniční soutěže. Každá liga má svá specifika, ta adaptace proto nemusí být úplně jednoduchá. Navíc na cizince jsou často kladeny větší nároky. Když jsem v zahraničí hrál já, tak se cizinec, který hrál mimo první dvě lajny a nebyl na čele bodování, považoval za nepovedený nákup. My tu máme cizince, kteří hrají třetí, nebo čtvrtou lajnu a všichni s tím jsou smíření. Letos jich navíc do extraligy přišlo dost.
Nejlepší extraligové posily
Minulý rok se blýskl Lotyš Eduards Tralmaks, který ovládl kanadské bodování základní části. Přitom hrál za Kladno, které nakonec ani nepostoupilo do play off. Může na něj i příští rok navázat někdo z hráčů hrajících u dna tabulky?
Určitě. Když vyčníváte v týmu, který hraje dole, tak máte od trenérů prakticky volnou ruku. Dostáváte hodně času na ledě, hrajete přesilovky a nemusíte se v těchto situacích střídat s podobně kvalitními spoluhráči. V nabitých kádrech trenéři více rozkládají sílu, na přesilovkách netočí jednu lajnu a ani ve hře nedostávají hráči tolik prostoru. Sezona je dlouhá a v lepších týmech se vše teprve ladí na play off.
Takže v čele produktivity očekáváte nějakého dalšího Tralmakse?
To si netroufnu říct. Jediným jménem u kterého si troufnu říct, že bude hodně vysoko je Roman Červenka. Je neuvěřitelné, že se mu to daří v podstatě každou sezonu.
Jaké to je vysvědčení pro mladší ročníky, když koukají na záda téměř čtyřicetiletému Romanovi Červenkovi?
To se těžko hodnotí. V extralize to mladí hráči nemají úplně jednoduché. Nedostávají moc prostoru, proto ti nejlepší často chodí brzy do zámoří. S mladými zajímavě pracuje Kometa, prostor dostávají v Plzni, v Karlových Varech. Mě mrzí, že Hradec opustil Adam Novotný, který měl perspektivu na to posbírat spoustu bodů. Nakonec ale zvolil odchod do kanadské OHL.
Nebyl jediný, kdo po sezoně zamířil do zámoří. Tralmaks, Michal Kunc, Michal Postava a Šimon Zajíček vyrazili bojovat o místo v NHL. Je to důkaz toho, že si extraliga v zámoří postupně znovu získává jméno?
Částečně to tak můžeme vnímat, ale musíme si říct, že ani jeden z těch kluků tam nejde rovnou do prvního týmu. Bude záležet na tom, jak se jim podaří kemp. Už jen to, že kluci takové kontakty podepisují je ale pro soutěž zajímavá reklama.
Velkou reklamou je i Jaromír Jágr, který se s Kladnem chystá na další sezonu. Dočká se konečně postupu alespoň do předkola play off?
Kladno je pro mě tradičně dost nečitelné. Bude dost záležet na tom, jak se jim povede začátek soutěže. Když budou sbírat bodíky, tak by mohli hrát někde ve středu tabulky, ale já osobně Kladno vidím znovu na hraně play off. Nedivil bych se, kdyby opět skončilo třinácté a Jágr o play off znovu přišel.