Kometa musí k obhajobě titulu napodobit Třinec, který v sezoně 2022/23 jako jediný dokázal získat titul cestou z předkola. S Motorem ovšem prohrála pět z posledních sedmi vzájemných duelů. "Už si nevybereme, v play off chceme dojít daleko, takže musíme porazit kohokoliv," řekl brněnský obránce Libor Zábranský.
Kouč Jihočechů Ladislav Čihák považuje Brno za jednoho z favoritů. "Extraliga je strašně vyrovnaná a nelze vycházet jen z výsledků základní části, kdy Kometa skončila na osmém místě. Jde o velice vyzrálý tým, plný šikovných hokejistů, kteří vědí, jak se play off hraje," uvedl Čihák na klubovém webu.
Třinec loni vypadl ve čtvrtfinále se Spartou po porážce 1:4 na utkání a v play off neuspěl po 17 vítězných sériích, jimiž vyrovnal rekord Vsetína. Oceláři se pokusí zopakovat dlouhou cestu za triumfem z roku 2023. "Doufáme, že si na to vzpomeneme. Bude to náročné, ale uděláme všechno pro to, abychom to co nejrychleji zvládli a byli na play off zase připraveni," slíbil útočník Libor Hudáček.
Olomouc se loni zachránila až v baráži, nyní se představí v předkole popáté za posledních šest let. "Věříme, že to bude vyrovnaná série. Tlak na nás asi už tak velký nebude, ale chceme postoupit. Vzhledem k postavení v tabulce a nedávné sérii titulů budou Oceláři favoritem, ovšem nejdeme do toho se sklopenou hlavou," uvedl útočník Petr Fridrich, s 21 trefami pátý nejlepší střelec základní části.
Sparta musí do předkola poprvé od roku 2019. Po zrušeném play off v další sezoně získala v následujících pěti ročnících čtyři medaile – jedno stříbro a tři bronzy. Pražanům se proti Kladnu v minulých sezonách dařilo. V tomto ročníku však vyhráli jen dva ze čtyř duelů. Naposledy hostili Rytíře ve středu v O2 areně a vyhráli 6:3.
Kladno se těší po dlouhých 13 letech na extraligové play off. Pro bývalého kapitána Sparty Miroslava Formana to navíc bude pikantní souboj. "Já Spartu moc nechtěl. Ale když to takhle dopadlo, nakonec se těším. Bude to skvělá série. Věřím, že postoupíme," uvedl. "Jsem stoprocentně přesvědčený o tom, že můžeme porazit úplně každého, takže nám bylo jedno, koho dostaneme. Samozřejmě Sparta je jeden z nejtěžších soupeřů. Opravdu přehráváme týmy, jsme na tom výborně silově, takže si věříme," dodal Forman.
Karlovy Vary se představí v předkole pošesté za sebou a chtějí navázat na loňský rok, kdy přešly přes Vítkovice a uspěly v této fázi na sedmý pokus poprvé. "Zase to může být vyrovnaná série, zase je to 50 na 50. Jsme rádi, že začínáme doma, což by mohla být menší výhoda. Vše se ale ukáže až na ledě. Chceme do toho dobře vstoupit, play off hokej se hrál víceméně už v posledních zápasech základní části. Doufám, že na to navážeme," uvedl kouč Energie Pavel Patera.
Vítkovice vypadly v předkole i předloni s Hradcem Králové a čekají na větší úspěch od semifinále v roce 2023. "Bude to těžké. Karlovy Vary jsou rychlý tým. Mají hodně síly v útoku a velmi dobrého gólmana," prohlásil kanadský útočník Vítkovic Anthony Nellis, který se stal s 25 góly nejlepším střelcem extraligy.