V prosinci loňského roku se pražská O2 arena těšila na souboj těžkých vah. Na jedné straně dominantní šampion Fleury, na druhé navrátilec Martin Buday – slovenský obr, který v minulosti držel titul v těžké váze, ale následně se rozhodl vyměnit Oktagon za prestižní UFC.
Mezi elitou se mu dařilo, zaznamenal sedm vítězství a jen jednu porážku, přesto mu nebyla nabídnuta nová smlouva. Po čtyřech letech se tak vrátil domů s jediným cílem – vybojovat zpět pás, o který nikdy nepřišel. Fleury na to ale měl úplně jiný názor…
Ir Budaye zmasakroval už v čase 1:33 prvního kola, když nejprve zachytil jeho kop a trefil ho ranou do obličeje, což se Slovákem pořádně otřáslo. Pak už své galapředstavení dokončil u pletiva a uspěl na TKO.
"Vím, že jsem byl outsider, ale věřil jsem si, že Martina dokážu ukončit. Uvědomuji si, co dokážu jako bojovník a viděl jsem hodně jeho zápasů. Takže jsem nebyl překvapený. Potěšilo mě, jak se to vyvinulo, ale přiznám se, že jsem nečekal, že se duel skončí tak brzy a že toho tolik trefím. Ale pak jsem toho chtěl využít a jsem spokojený se svým výkonem," vrátil se k velkému vítězství.
Fleuryho čeká první zápas v tomto roce už 20. června v Berlíně, když se na turnaji Oktagon 90 postaví v hlavním taháku německému zástupci Kasimovi Arasovi: "Co se týče Arase, myslím si, že je trochu podceňovaný. V Oktagonu zatím podává dobré výkony a titulový zápas si zaslouží ze všech nejvíc. Těším se na to, Berlín je skvělé město."
Aras je pod žluto-černou vlajkou zatím neporažený, postupně porazil Poláka Adama Pałasze a Itala Simona Biyonga. Bývalý šampion organizací Elite MMA Championship a Fair Fighting Championship vyniká agresivním stylem boje, který kombinuje tvrdé údery s kvalitním wrestlingem. Motivuje Fleuryho, mimochodem zatím také neporaženého bojovníka, i fakt, že mu může připravit první porážku?
"Své soupeře studuji do velké míry. Ne ani tak statistiky, spíš sleduji zápasy, ale ano, možnost ukončit někomu sérii neporazitelnosti přidává extra motivaci. Ale hlavně je to o mně, ne o něm, a o tom, abych podal výkon hodný sebe sama a ukázal, že jsem suverénně nejlepší chlap v Oktagonu," pronesl Ir.
Rodák z města Cahir nechce nechat nic náhodě a absolvoval přípravu s těmi největšími jmény světové MMA scény: "Příprava jde dobře, byl jsem v kempu v Las Vegas a trénoval se Seanem Stricklandem (aktuální šampion UFC ve střední váze) a Johnnym Walkerem. Také v Manchesteru s jmény jako Ateba Gautier a Abraham Bably. Jsem spokojený s tím, jak to probíhalo, těším se na zápas."
Přestože Oktagon už dávno expanduje za hranice Česka a Slovenska, v srdci irského bojovníka má speciální místo Praha.
"Doposud byly moje nejvýjimečnější momenty v Praze – zápas s Karlosem (Vémolou), neuvěřitelná atmosféra v O2 areně a velmi výjimečný byl i fight s Budayem. Takže kdybych si měl vybrat, moje oblíbené město na zápasení je Praha," netají.
Padla i otázka, zda Fleury plánuje vyhlásit útok na třetí titul v Otkagonu. Momentálně se totiž zdá, že všeho, čeho se dotkne, se promění ve zlato a přestože organizace měla a má několik "dvojitých šampionů", ještě nikomu se nepodařilo držet současně tři pásy. Šlo by tak o historický počin.
"Pokud se naskytne příležitost, rád bych šel i po třetím titulu. Ale v první řadě chci 'vyčistit' divize těžké a polotěžké váhy od všech výzev a zajistit, aby byly zabezpečené. Až potom budu uvažovat o dalším pásu," prohlásil.
Fleury se nachází v poměrně kuriózní situaci. Zatímco v zemích jako Německo, Česko či Slovensko patří mezi sportovní hvězdy, doma je situace odlišná. V minulosti se několikrát vyjádřil, že by bylo úžasné uspořádat turnaj v Irsku, ale zdá se, že to zatím zůstane jen snem. MMA totiž není celosvětově populární sport a zatímco ve zmíněném Německu zažívá boom, dalšízemě jako Irsko jsou na tom jinak. Takoví Francouzi například zlegalizovali smíšená bojová umění až v lednu 2020.
"Zatím mě v Irsku stále příliš nepoznávají. Moc bych si přál, aby se MMA jednou dostalo do volně dostupné televize, protože u nás vlastně nemáme platformu a hodně irských fanoušků o tom ani neví. MMA je v Irsku ve zvláštní situaci. Mám pocit, že kdyby lidé viděli, co dělám, protože si myslím, že dělám něco výjimečného, byli by z toho velmi nadšení. Ale doma se to zatím moc neuchytilo. Více mě poznávají v Praze nebo ve většině jiných měst ve střední Evropě, kde se pohybuji," mrzí Fleuryho.
Dvojnásobný šampion Oktagonu poutá pozornost i tím, že jeho partnerkou v osobním životě i na trénincích je česká bojovnice Lucie Pudilová, která bude mít v srpnu šanci získat titul v bantamové váze proti neporažené Slovence Lucii Szabovej. Pokud by se jí to podařilo, spolu s Fleurym by se stali historicky prvním párem v organizaci, který má doma mužský i ženský titul.
"Jsem velmi nadšený z toho zápasu, protože tuto příležitost chtěla už dlouho a jsem jen rád, že může fanouškům ukázat, jak dobrá opravdu je. To, že bychom měli pásy oba jako pár, není něco, nad čím bych až tak přemýšlel, ale bylo by to super. Ale sport je sport, věci je třeba brát tak, jak přicházejí. Nikdo neví, jak se to celé vyvine, ale bylo by to úžasné, kdyby se to povedlo. A stejně tak i vtipné, ale nemyslím si, že pro náš vztah to hraje až takovou roli," řekl s úsměvem.