Dvaatřicetiletý Slavin odehrál všech 19 zápasů, které stačily Hurricanes k zisku Stanley Cupu, pro klub druhého po roce 2006. Poté, co Carolina vyřadila Ottawu i Philadelphii shodně 4:0 na zápasy a následně ve finále Východní konference Montreal 4:1, otočila v závěrečné bitvě sezony ze stavu 1:2 třemi úspěchy po sobě sérii s Vegas na 4:2.
K poslední výhře 3:0 na ledě soupeře pomohl zkušený obránce asistencí u vítězného gólu série v podání Taylora Halla. "Je to těžké. Je opravdu těžké vyhrát Stanley Cup. Ale je to úžasné, nádherné... A vyhrát to navíc s těmito lidmi, které mám tolik let okolo sebe, to je prostě něco mimořádného," uvedl dojatý Slavin, jenž hraje za Carolinu po celou kariéru v NHL od roku 2015.
V únoru dosáhl dvojnásobný vítěz Lady Byng Memorial Trophy pro hokejového gentlemana na první velký životní triumf, když ve finále olympijského turnaje v Miláně výběr USA porazil Kanadu a získal zlato pod pěti kruhy po 46 letech. O necelé čtyři měsíce si užívá další příval euforie.
Právě u slavného vítězství v roce 1980 byl tehdy Ken Morrow, jiný americký bek, který prožil podobný příběh jako první. Také on pak zanedlouho získal i Stanleyův pohár jako člen New York Islanders, kteří tehdy načali sérii čtyř triumfů po sobě.
"Dlouhá léta jsem byl zvyklý žertovat, že jsem byl odpovědí v kvízu na otázku, kdo jako jediný hokejista tohle dokázal. Byl jsem v té době nejen jediný Američan, ale také jediný mezi všemi hráči," připomněl Morrow v průběhu minulého týdne v rozhovoru pro agenturu AP.
Jediný byl více než dvě dekády. Jeho dalšími následovníky byla šestice Kanaďanů zvučných jmen: Steve Yzerman a Brendan Shanahan po výhře s Detroitem v roce 2002, Jonathan Toews, Duncan Keith a Brent Seabrook díky vítězství s Chicagem v roce 2010 a do letoška posledním byl Drew Doughty, jenž v roce 2014 triumfoval s Los Angeles.
"Tohle je vážně bláznivé. Vyhrát olympiádu a hned poté Stanley Cup, to je něco velkého," podotkl Slavin. "Jsem za to moc vděčný, co se mi povedlo na olympiádě i teď ve Stanley Cupu. Bůh je laskavý, to on zaslouží všechnu slávu. Já jsem neskonale vděčný, i za to, že ho mohu oslavovat na té největší hokejové scéně světa," dodal Slavin.
I když si ohromně váží obou triumfů, vnímá ten na klubové úrovni možná ještě silněji. "Je mi velkou ctí reprezentovat svou zemi a získat zlatou olympijskou medaili je něco opravdu mimořádného. Ale když se pak vrátíte zase zpátky ke klukům v kabině, s nimiž vás pojí silná přátelství, je to úplně jiný pocit vyhrávat s touto partou. Je úžasné dosáhnout něčeho takového s lidmi, které máte tak rádi," porovnával Slavin.