Hrát poctivě, tvrdě, efektivně, nedat soupeři nic zadarmo. A nemusíte mít hvězdy, abyste triumfovali. Motivační slova, která dokáže Brind’Amour předat týmu, shrnul velmi výstižně zadák Shayne Gostisbehere. "Nevím, jestli ho nazývat filozofem, ale i když si u každého předzápasového projevu myslíte, že bude stejný, tak je to vždycky něco jiného. Nikdy to není to staré klišé, kdy si říkáte: Jo, trenére, budeme hrát tvrdě."
Brind’Amourovy noty fungují. Carolina byla v základní části druhým nejproduktivnějším týmem, v play off se ale dokázala transformovat a měla naopak nejlepší defenzivu ze všech týmů (2,05 gólu na zápas).
Poslechněte si článek v audioverzi >>
Brankářská sestava
Ať už byl v bráně kdokoliv, byl na něj spoleh. A to sezonu Hurricanes začínali s nejistotou. Frederik Andersen byl často mimo hru a šanci dostával nedraftovaný nováček Brandon Bussi, jehož Canes před sezonou získali zadarmo z Floridy.
Bussi vyhrál minisouboj s Pjotrem Kočetkovem a ve své premiérové sezoně odchytal v základní části 39 zápasů, z nichž 31 vyhrál! Když přišlo play off, logicky vsadil trenérský štáb na zkušenějšího Dána. Ten se také podílel na rekordních postupech přes 1. a 2. kolo bez ztráty zápasu a vytvořil nový rekord organizace v počtu nul.
Pak ale přišlo tajemné střídání a Carolinu nakonec táhl ve třech posledních zápasech sezony Bussi. A až poté vyšlo najevo, že Andersena nepustilo do boje zranění kolene, které si přivodil ve druhém utkání série s Vegas. Čtyři čistá konta brankářského tandemu v play off jsou každopádně razítkem kvality.
Klan Staalů
Když před 20 lety zvedali hráči Caroliny pohár pro šampiony, byla u toho dvě jména jako letos. Brind’Amour a Staal. Ze spolehlivého lídra Brind’Amoura se stal kouč, Erica Staala vystřídal ve vítězné sestavě jeho bratr Jordan. Hokejový klan Staalů získal díky práci nezlomného 37letého veterána do sbírky další cennou trofej.
Jordan Staal se stal během 14 let rekordmanem klubu, v barvách Caroliny odehrál už 1080 utkání. "Nikdo teď není v naší kabině víc nadšený než já," komentoval návrat na výsluní na závěr kariéry.
A není to tak, že by jen dohrával. Naopak. Tým táhl svým přístupem a navzdory věku dokázal dávat i veledůležité góly. V bojích play off jich nastřílel osm, druhý nejvyšší počet z celého týmu. Mít v týmu Staala, je jednou z indicií úspěchu. Jordan Staal získal svůj druhý Stanley Cup, dočkal se ho po 17 letech. Nikdo v lize nečekal na další zářez déle, před ním byl rekordmanem Chris Chelios (16 let)...
Disciplína
Hurricanes nejsou beránci, v týmu najdete pár borců, kteří se nebojí shodit rukavice, když na to přijde. Jenže i díky autoritě Roda Brind’Amoura dokáže tahle parta držet emoce pod kontrolou a devizou bývá to, že v zápasech velmi často soupeři dostávají více trestných minut.
Carolina ustála ve vypjaté sérii s Vegas ataky Braydena McNabba na Jacksona Blakea. Dokonce nedošlo ani na pomstu střetu Ivana Barbaševa s gólmanem Frederikem Andersenem.
Disciplína prostě byla na prvním místě. "Všechno se v tomto ročním období logicky vyostřuje, ale tresty pak dělají rozdíl," říká kouč vítězů Stanley Cupu. Možná překvapí, že nejtrestanějším hráčem týmu je šikula Andrej Svečnikov. Zbytečných vyloučení se prostě Carolina nedopouštěla.
I když samozřejmě výjimku potvrzující pravidlo najdete. Celé play off odstartoval Jordan Staal už po třech vteřinách úvodní série s Ottawou vítěznou bitkou s Bradym Tkachukem.
Speciální formace
Kompaktní výkony týmu byly podpořeny i tím, jak dokázala Carolina eliminovat případná vyloučení. V oslabení strávil tým v průměru jen 6 minut a 21 sekund na zápas a za celé play off inkasoval jen šest gólů! Procentuální úspěšnost oslabení stlačili Canes z 80,5 % v základní části na nevídaných 91,5 %.
Specialistou na oslabení byl Jordan Martinook, černé práce se ale nebály ani hvězdy. Bránit chodil právě veterán Staal, ale i Sebastian Aho či Seth Jarvis.
Generálním manažerem vědec
V pozadí úspěchu Caroliny stojí bývalý vědec a specialista na fyziku, chemii a nanotechnologie Eric Tulsky, jenž se stal generálním manažerem týmu tak trochu náhodou. Práci v klubu dostal původně proto, že byl fanouškem a psal výborné analytické hokejové blogy. V květnu 2024 ale rezignoval z pozice Don Waddell a on prozatímní povýšení přetavil ve výjimečný úspěch.
Neměl to vůbec jednoduché. Právě za jeho vlády se udály trejdy, které původně vypadaly jako prohra Hurricanes. Jack Drury a Martin Nečas byli vyměněni do Colorada za Mikko Rantanena. Jenže Fin se v klubu necítil dobře a po 13 utkáních ho Tulsky raději vyměnil do Dallasu.
Na oplátku získal centra Logana Stankovena a dva výběry v prvním kole, z nichž jeden se stal součástí získání obránce K'Andreho Millera. Carolina dnes určitě nelituje. Součástí trejdu byl i příchod veterána Taylora Halla z Chicaga, někdejší jedničky draftu, nad kterou už častokrát lámali hůl. A je třeba zmínit i podpis Nikolaje Ehlerse, nejlepšího volného hráče na trhu.
Ti všichni se do Brind'Amourovy koncepce náročného stylu hokeje hodili. "Opravdu jsme se zaměřili na to, abychom našli hráče, kteří odpovídají způsobu, jakým chceme hrát," řekl Tulsky.
A vyšlo mu to skvěle.
Carolina po 20 letech opět získala Stanley Cup
Finále NHL
Ačkoliv hokejisté Vegas do finálové série s Carolinou vstoupili skvěle a vedli 2:1 na zápasy, nakonec se z vytouženého Stanley Cupu radují Hurricanes, kteří navázali na úspěch z roku 2005/06. Na straně Vegas zbyly jen oči pro pláč Tomáši Hertlovi, jenž na trofej stále čeká.
Výsledky finále NHL • Dánské tažení za pohárem • Další zprávy o NHL
