Kromě toho, že v zápase půjde o možnost zajistit si postup do osmifinále, se znovu ozve rivalita, která se projevila na posledním mistrovství světa v roce 2018.
Když v Kaliningradu v duelu se Srbskem (2:1) skórovali Švýcaři Granit Xhaka a Xherdan Shaqiri, oba slavili svůj gól tím, že spojili ruce a vytvořili znak dvouhlavého orla s odkazem na vlajku Albánie. Byla to čistá politická provokace a FIFA udělila dvojici pokutu ve výši 10 tisíc švýcarských franků. Reakce byla okamžitá, stovky etnických Albánců z Kosova založili sbírku na pokrytí sumy a do akce se zapojili i vládní činitelé. Ani Srbsko tehdy nevyšlo s čistým štítem, za diskriminační transparenty a skandování přišla tamní fotbalové federaci výzva k zaplacení 57 tisíc švýcarských franků.
Omluva i alibismus
Xhaka měl výčitky svědomí a později se kál: "Je mi líto, co se stalo, a byl bych hloupý, kdybych řekl, že to udělám znovu. Už se to nikdy nestane." Jenže Xherdan Shaqiri se k přímé omluvě přesvědčit nenechal. "Je to všechno o emocích. Mou oslavu byste si mohli vyložit jakýmkoli způsobem. Pokud to gesto urazilo lidi, kteří zápas sledovali, tak je mi to líto," sdělil fotbalista, který dnes hájí barvy Chicago Fire v zámořské Major League Soccer.
I proto vášně mohou dál planout. Xhaka i Shaqiri jsou znovu na scéně a Srbové jistě nezapomněli. Vždyť právě Shaqiriho gól v 90. minutě před čtyřmi lety v podstatě znamenal srbské vyřazení v základní skupině. Poslední zápas proti Brazílii už byl tehdy pro Mitroviče a spol. příliš velkým soustem.
Tentokrát je situace podobná. Srbové nejsou v komfortní situaci, ale vědí, že vítězství je může posunout do osmifinále. Trenér Dragan Stojkovič lituje, že si jeho tým před rozhodujícím utkáním v základní skupině nevytvořil lepší výchozí pozici. Aktuálně má na kontě jen jediný bod ze dvou duelů s negativním skóre 3:5. Přitom stačilo relativně málo.
Nejde ani tak o úvodní zápas s Brazílií, kde se Srbsku nepovedl závěr utkání, ale kde se objektivně zisk bodů nečekal. Mrzí však druhý duel. Zápas s Kamerunem nabídl divákům báječnou podívanou okořeněnou šesti góly. Po hodině hry vedli Srbové 3:1, následně ale dvakrát lacino inkasovali a nakonec se body jen dělily. Srbsko je na poslední příčce tabulky s pouhým bodem a navíc musí věřit Brazílii, která hraje s Kamerunem. Pokud by se "Lvům" povedlo "Kanárky" porazit, o postupujícím by rozhodoval rozdíl ve skóre.
Srbské odhodlání
V srbském táboře je ale patrné odhodlání. "Věříme v sebe a v to, co děláme. Věříme také, že zítra odehrajeme dobrý zápas a že půjdeme dál," prohlásil tahoun týmu Aleksandar Mitrovič. "Podle mě rozhodnou detaily. Koncentrace, touha, touha, vůle... Na této úrovni hry vždy rozhodují detaily," dodal srbský forvard. Když přišla řeč na poslední souboj z před čtyř let, útočník Fulhamu mluvil přesvědčivě: "Kdepak, je to úplně jiné. Jsou tady teď jiní hráči, nový zápas, nová atmosféra. Co udělá soupeř nebo fanoušci, to nemůžeme ovlivnit. Ale my se soustředíme na sebe. Pokud budeme hrát tak, jak umíme, půjdeme dál. Je to pro nás jeden z nejdůležitějších zápasů za poslední léta."
To Švýcarům může v případě solidního brazilského vystoupení (výhra nebo remíza) stačit i remíza. Jenže poslední tiskovka odhalila komplikace v přípravě. Brankář a zástupce kapitána Yann Sommer zůstal v hotelu kvůli silnému nachlazení, ale informace se zřejmě nedonesla organizátorům, kteří na stole nechali jeho jmenovku. A tak Manuel Akanji po jedné z otázek musel s pravdou ven. Sommerova absence by v pátek byla citelná, lékaři ale budou dělat vše proto, aby gólman byl fit.
Dobrým znamením pro Švýcary může být nominace rozhodčího. Zápas bude řídit Fernando Rapallini, na kterého mají "Nati" dobré vzpomínky. Argentinský sudí před rokem řídil osmifinále mistrovství Evropy, ve kterém Švýcaři v penaltovém rozstřelu vyřadili Francii.
Pravděpodobné sestavy:
Srbsko: V. Milinković-Savić - Milenković, Veljković, Pavlović - Živković, Maksimović, Lukić, Kostić - Tadić, S. Milinković-Savić - Mitrović.
Švýcarsko: Sommer - Widmer, Akanji, Elvedi, Rodriguez - Xhaka, Freuler - Shaqiri, Sow, Vargas - Embolo.