Iga Šwiateková loni na ženském tenisovém okruhu dominovala, včetně French Open a US Open posbírala osm titulů, předvedla nejdelší neporazitelnost v tomto století (37 výher) a počítaje i exhibiční zápasy zvládla 70 z 80 duelů. Na úvodním grandslamu sezony tak byla coby suverénní světová jednička největší favoritkou.
Její dominance už ale není taková jako v úvodní půlce loňského roku. Polka slavila po vystoupení v Paříži už jen dva triumfy, na Turnaji mistryň vypadla v semifinále, před pár týdny v United Cupu schytala výprask od Jessicy Pegulaové, v prvním kole Australian Open měla potíže s Jule Niemeierovou a v osmifinále tvrdě narazila proti Jeleně Rybakinové. Souboj úřadujících grandslamových šampionek prohrála 4:6, 4:6 a zhoršila si svou bilanci v osmifinále majorů na 5-6.
Šwiatekové se v úvodním dějství podařilo srovnat z 0:2 na 2:2, nicméně problémy s agresivní hrou soupeřky měla i nadále. V sedmém gamu o servis přišla znovu a tentokrát manko nesmazala. Na začátku druhé sady si vypracovala nadějné vedení 3:0 a nadechovala se k obratu. Rybakinová však stejně suverénně ovládla následující tři hry a favoritce povolila ve zbytku utkání už jen jeden game.
"Cítila jsem, že dnes nemám z čeho brát, abych ještě více bojovala. Udělala jsem krok zpět v tom, jak přistupuji k turnajům. Zkusím se teď více uklidnit," řekla na tiskové konferenci Šwiateková. "Cítila jsem na sobě tlak, že nechci prohrát, namísto toho, že chci vyhrát. Na to bych se měla v příštích týdnech soustředit," doplnila světová jednička.
"Byl to opravdu těžký zápas. Igu respektuji za její hru a za počet grandslamových titulů," uvedla na kurtu Rybakinová, která si pomohla šesti esy. "Je to mladá tenistka a hraje velmi dobře. Myslím, že jsem ale dnes dobře podávala. Rozdíl byl v tom, že se mi více dařilo v důležitých chvílích," dodala rodačka z Moskvy reprezentující Kazachstán.
Australian Open pořádá už 111. ročník a teprve posedmé bude chybět ve čtvrtfinále ženské dvouhry nasazená jednička (1979, 1997, 2009, 2014, 2017, 2019). Letošní ročník je navíc prvním grandslamem v open éře, na kterém vypadly nasazená jednička a dvojka v mužském i ženském singlu už před čtvrtfinále.
Přehled zápasu Šwiateková - Rybakinová 4:6, 4:6
Šwiateková se v tomto dějišti do druhého týdne probojovala čtvrtým rokem po sobě, ale dál se dostala pouze loni, kdy ji před branami finále vystavila stopku Danielle Collinsová.
Rybakinovou, která si ve svém prvním osmifinále v Melbourne Parku připsala svůj premiérový skalp světových jedniček a za šokující loňský triumf ve Wimbledonu nedostala do žebříčku jediný bod, čeká třetí grandslamové čtvrtfinále a útok na druhé semifinále. Ten podnikne proti další grandslamové šampionce, a sice Jeleně Ostapenkové, s níž prohrála oba předchozí souboje.
Ostapenková ukončila neporazitelnost Gauffové
Ostapenková střídá po životních sezonách 2017-18 lepší a horší období. Na generálkách v Adelaide vypadla v úvodních kolech po jasných porážkách s Irinou Beguovou a Annou Kalinskou a o pár dní později poprvé prošla do osmifinále Australian Open, kde startuje už poosmé.
Šampionka French Open 2017 a bývalá světová pětka své maximum v Melbourne Parku vylepšila znovu, když v osmifinále přehrála 7:5, 6:3 letos neporaženou sedmou hráčku pořadí Cori Gauffovou. Postoupila tak do svého prvního grandslamového čtvrtfinále od semifinálové účasti ve Wimbledonu 2018 a zaregistrovala svůj premiérový skalp TOP 10 na hardových majorech.
V utkání s finalistkou loňského French Open zaváhala na podání jako první, ale okamžitě si ho vzala zpět a další ztrátu servisu už nepřipustila. Pětadvacetiletá Lotyška dnes excelovala na brejkbolech, sedm z osmi hrozeb odvrátila a všechny tři šance využila.
Přehled zápasu Ostapenková – Gauffová 7:5,6:3
Druhou čtvrtfinálovou dvojici v horní polovině pavouka utvoří lepší ze soubojů Barbora Krejčíková – Jessica Pegulaová a Viktoria Azarenková – Lin Zhu.