Česko – Austrálie 1:2
Čeští tenisté byli na Pyrenejském poloostrovu dlouho suverénní a pomalu otevírali dlouhé roky zabouchnuté dveře do semifinále. V únoru nejprve zvládli kvalifikaci v Portugalsku, v září ve španělské Valenci porazili ve skupinové fázi 3:0 Španěly, Korejce i Srby a na vítěznou vlnu naskočili i ve vyřazovací fázi ve španělské Málaze.
Svěřenci kapitána Jaroslava Navrátila se ve svém prvním čtvrtfinále od roku 2016 proti Austrálii ujali vedení zásluhou Tomáše Macháče, který si poradil s žebříčkově výše postaveným Jordanem Thompsonem a letošní skvostnou bilanci Čechů v singlech zakulatil už na 10:0.
Mohlo být ještě veseleji, jenže Jiří Lehečka poslední dva body proti Alexi de Minaurovi nezískal a jen o pár desítek vteřin později nevyužil ani šanci zápas ukončit při svém podání. Australané nakonec dokonali obrat ve čtyřhře, v níž potvrdili roli favorita.
"Je to těžká prohra, ale bylo to se ctí. Kluci předvedli výkon, který předváděli celou Valencii. Hráli jsme však s velice kvalitním soupeřem. Bylo to velmi těsné, ale nakonec jsme přeci jenom prohráli," řekl novinářům Navrátil.
S Australany se národní tým střetl podesáté a podeváté prohrál. Stále jedinou výhru zaznamenal už v roce 1975 tým kolem Jana Kodeše a Jiřího Hřebce.
Čeští šampioni z let 2012 a 2013 usilovali o první semifinále od roku 2014. I přes dnešní nezdar zaznamenali nejlepší výsledek v novém systému, který platí poslední čtyři sezony.
Macháč – Thompson 6:4, 7:5
Tomáš Macháč pomohl v září k postupu do čtvrtfinále dvěma body ve dvouhře a jedním ve čtyřhře ve skupinové fázi ve Valencii. Poté vyhrál dva challengery ve francouzském Orléans a Mouilleronu Le-Captif, připsal si dvě výhry na okruhu ATP včetně skalpu Stana Wawrinky a poprvé se posunul do první stovky světového žebříčku, v němž mu patří 78. místo.
V minulých týdnech ho sice přibrzdila nemoc a bral antibiotika, ale na poslední akci sezony se stihl uzdravit i si přenést formu z předchozích týdnů. Kapitán Navrátil ho proto poslal do úvodní dvouhry týmových dvojek proti Jordanu Thompsonovi. "Tomáš je na to zvyklý. Vždycky ty zápasy otvíral a ve většině případů dobře. Jsem rád, že je to takhle. Má přijatelnějšího soupeře než Jirka Lehečka," vysvětloval Navrátil.
A Macháč mu za důvěru poděkoval vítězstvím. O šest let staršího Australana porazil po bezmála dvouhodinovém boji 6:4, 7:5, byť ve druhé sadě za stavu 5:4 zápas na první pokus nedopodával. Soupeře přetlačil v počtu vítězných úderů 26:19.
"Nepovedlo se mi to ukončit napoprvé, ale jsem moc rád za to, jak jsem pak zabojoval a vyhecoval se k lepšímu výkonu a pohybu. Toho si moc cením. Byl to jeden z mých nejtěžších zápasů po fyzické i psychické stránce," řekl České televizi Macháč, který Thompsonovi oplatil březnovou porážku z kvalifikace v Miami.
"Naštval jsem se dost. Věděl jsem, že si nemůžu nic vyčítat. Ta koncovka mé sezony nebyla kvůli té nemoci optimální. Dnes se to trochu projevilo, že tam nebylo tolik těch sil. Ale na druhou stranu jsem si odpočinul psychicky a donutil jsem se k heroickému výkonu. Věděl jsem, že nebudu hrát úplně dobře, ale taky jsme věděl, že tam nechám všechno," přiznal rodák z Berouna.
Macháč rozhodl o zisku prvního setu hned v úvodní hře, kdy prolomil soupeřovo podání a výhodu brejku dotáhl do konce. Za stavu 4:3 odvrátil dva brejkboly a dostal se z manka 15:40. V desáté hře smazal ztrátu 0:30 a ujal se po 48 minutách hry vedení.
Ve druhém setu si oba hráči drželi podání do deváté hry. Macháč využil za stavu 4:4 pátý brejkbol a podával na vítězství. Thompson ale ještě závěr zdramatizoval. Nepustil Macháče k mečbolu a po využitém třetím brejkbolu srovnal.
Rozhodly následující dvě hry. Macháč zareagoval na ztracené podání dalším brejkem a poté už na druhý pokus utkání dotáhl do vítězného konce. Po využití prvního mečbolu padl radostí na kolena.
Nezastavila ho ani krátká zdravotní indispozice, kdy si už v průběhu čtvrtého gamu musel sednout na lavičku kvůli zvýšené tepové frekvenci a komunikovat svůj stav s lékařským týmem. Podobné potíže už v minulosti řešil, během zápasu například v červnu během prohraného finále na domácím challengeru v Prostějově.
"Trošku mi vyskočil tep. Občas se mi to stane, hlavně po nemoci, kdy nemám natrénováno a nejsme na tom fyzicky moc dobře. Pro sportovce to není příjemný na to pak navazovat. Ale věděl jsem, že to nic není, protože jsem se cítil dobře. Jenom to srdíčko mi trošku vyskočilo, ale zvládnul jsem to pak dobře," dodal Macháč, jenž vylepšil svou singlovou bilanci v Davis Cupu na 7:1.
Lehečka – De Minaur 6:4, 6:7, 5:7
Jiří Lehečka vedl v prvním vzájemném zápasu s Alexem de Minaurem 6:4, 5:3 a 30:15. Třikrát byl dva míčky od vítězství znamenající postup, ale k mečbolu se nedostal. Vzápětí přišel čistou hrou o své podání, prohrál deset míčků po sobě a v tie-breaku dobře rozehraný set a nakonec i zápas ztratil.
Dvaadvacetiletý rodák z Mladé Boleslavi vstoupil do zápasu s o dva roky starším De Minaurem dobře a v páté hře získal brejk. V dramatickém závěru se mu nedařilo set dlouho dopodávat. Čelil pěti brejkbolům, všechny ale odvrátil a zakončil sadu využitím čtvrtého setbolu.
Také ve druhém setu měl Lehečka dlouho navrch. Po brejku ve třetí hře utekl do vedení a za stavu 5:3 hrál na returnu třikrát o mečbol. Jenže závěr mu nevyšel. Na servisu nejprve neuhrál ani fiftýn a De Minaur si pak vynutil zkrácenou hru. V ní Australan zvítězil 7:2.
Ztráta setu se na Lehečkovi projevila i v úvodu rozhodujícího setu, kdy hned prohrál servis. Ve čtvrté hře sice srovnal, za stavu 3:2 a 40:0 ale nevyužil tři brejkboly a další možnost už nedostal. Za stavu 5:5 udeřil De Minaur, potřetí sebral Lehečkovi podání a po více než dvou a půl hodinách zakončil utkání čistou hrou.
"Davis Cup miluju. Mám pověst, že se nikdy nevzdávám. Je to součást mojí identity. A nevzdal jsem se ani dnes. Na konci druhého setu se to momentum na kurtu přehouplo na mou stranu. A to mi pomohlo k obratu," komentoval de Minaur, který využil až svůj devátý brejkbol.
"Leyton Hewitt mi říkal, že jsem jeden z nejlépe returnujících hráčů a nemusím si dělat těžkou hlavu. Nakonec jsem ho brejknul až na poslední možnou chvíli. Měl jsem i trochu štěstí, že jsem nakonec vyhrál," dodal čtyřiadvacetiletý Australan.
Lehečka letos prohrál v Davis Cupu poprvé po sérii pěti singlových výher i vinou 63 nevynucených chyb.
"Teď se mi to těžko hodnotí, ale jsem rád, že po té pauze, co jsem byl zraněný, jsem byl schopný s dvanáctým hráčem na světě odehrát velice slušné tři sety. Většinu času jsme měl herně navrch, ale pak tam byly dva momenty, kdy se ukázalo, že já jsem třicátý a on dvanáctý. Když jsem mohl doservírovat zápas, tak jsem hroznou chybou pokazil první míček a pak on zahrál velice slušně. A následně tři brejkboly za stavu 3:2 ve třetím setu, to byly ty momenty, kde se ukázalo, kdo je zkušenější. Jinak to byl super zápas. Oba jsem hráli slušnou úroveň, doopravdy, dobrý tenis, ale výhru nepřinesl," litoval Lehečka.
Lehečka/Pavlásek – Ebden/Purcell 4:6, 5:7
Pro rozhodující čtyřhru udělal kapitán Navrátil změnu. S Adamem Pavláskem šel do boje krátce po nezdaru ve dvouhře Lehečka místo původně nahlášeného benjamínka Jakuba Menšíka, favorizované Australany ale porazit nedokázali. S Matthewem Ebdenem a Maxem Purcellem prohráli 4:6, 5:7.
Oba Češi nastoupili vedle sebe v deblu poprvé, naopak jejich soupeři se spolu dostali do finále Australian Open 2022 a o půl roku později vyhráli Wimbledon.
Australská dvojice se mohla opřít o silnou hru na servisu. Lehečka s Pavláskem s nimi v prvním setu drželi krok do sedmé hry, kdy soupeři získali brejk a poté sadu dopodávali. Ani ve druhém setu se Češi nepropracovali k jedinému brejkbolu. V jedenácté hře za stavu 5:5 při servisu Pavláska navíc Purcell s Ebdenem získali klíčový brejk a mohli po další úspěšné hře na servisu slavit.
"V ní (čtyřhře) už byli Australané aktivnější. Výborně servírovali. Byli deblovější než kluci. Jirkovi jako singlistovi odešel return. Spíše to bylo únavou. Adam returnoval daleko lépe, ale nedostali se k žádnému brejkbolu. Australané tam vyhráli zaslouženě," dodal Navrátil.
Vítězové 28 ročníků Australané si v pátečním semifinále zahrají o zopakování loňského výsledku s Finy, kteří v úterý porazili 2:1 obhájce titulu Kanadu a zaznamenali historický úspěch.