"Co se týče penaltového rozstřelu, jsme bojovníci, hráli jsme srdcem a hotovo," řekl chorvatský brankář Dominik Livakovič, který byl vyhlášen mužem zápasu. "Jsme zkušení a jsme vychovaní jako bojovníci. Nešetříme silami a dáváme ze sebe to nejlepší, a to je náš recept na úspěch. Půjdeme zápas po zápase a uvidíme, kam nás to dostane." Kam to Chorvatsko zatím dostalo, je místo v nejlepší čtyřce a jedna výhra od zopakování účasti ve finále turnaje.
Zdálo se, že vicemistři světa z roku 2018 mohou balit kufry, když Neymar zakouzlil sólem a v prodloužení poslal pětinásobné šampiony do vedení 1:0 pouhých 15 minut před koncem. Chorvatsko, které už v osmifinále využilo penalty, aby se dostalo přes Japonsko, však znovu ukázalo železnou vůli a vrátilo úder vyrovnáním v podání náhradníka Bruna Petkoviče, který udeřil ve 117. minutě a udržel svůj tým při životě.
V penaltovém rozstřelu to byli Chorvaté, kdo zachoval chladnou hlavu. Naopak Brazílie pod tlakem zvadla a Marquinhos s Rodrygem své pokusy neproměnili. "Proti favoritům to bylo určitě něco výjimečného. (Brazílie) je fantastický tým," řekl chorvatský obránce Dejan Lovren. "Řekli jsme si to ve druhé polovině posledních patnácti minut -nepřestávejme věřit."
Chorvatům není cizí hrát pod tlakem. V roce 2018 potřebovali k postupu do finále dva penaltové rozstřely a vítězství v prodloužení. Nicméně talentovanému, ale stárnoucímu týmu dával tentokrát jen málokdo šanci na postup dál než do osmifinále.
A když Chorvaty čekal hvězdami nabitý tým Brazílie, který si protančil cestu do čtvrtfinále a sršel sebevědomím, jejich cesta se zdála být slepou uličkou. Sebedůvěrou favorita však rychle otřásl drsný a bojovný tým, který nechtěl ustoupit byť jen o píď a nedal Neymarovi a spol. prostor k uplatnění jejich geniality.
Nakonec zvítězilo odhodlání a víra v sebe sama, protože Chorvatsko odmítlo mávat bílou vlajkou. "Inkasovali jsme gól a pak jsme se ještě jednou vrátili a ukázali, co znamená nevzdat se," řekl Dalič. "Ukázali jsme, co je Chorvatsko, co je chorvatský tým. To je velký úspěch. Je to druhé semifinále mistrovství světa a my jsme malá země a vyhráli jsme proti největším favoritům. Jsem moc rád, že jsme hráli tak, jak jsme hráli, jsou to velcí bojovníci. To dokážou jen Chorvati."
Přehled utkání Chorvatsko – Brazílie 1:1 (4:2 po penaltách)
