V minulých dvou letech se draft konal kvůli pandemii koronaviru jen virtuálně ze sídla studií NHL Network v Secaucusu. Teď opět bude s osobní účasti hráčů i fanoušků. Úvodní kolo začne v noci na pátek v 1:00 SELČ, druhé až sedmé kolo je na programu v pátek od 17:00.
Pro Montreal bude draft událostí, protože Canadiens budou vybírat z první pozice poprvé od roku 1980, kdy si zvolili útočníka Douga Wickenheisera. "Být jedničkou draftu v Montrealu je pravděpodobně těžší než v jiných klubech. Proto posuzujeme hráče nejen podle hokejových dovedností, ale i podle charakteru. Snažíme se vyhodnotit jejich schopnost trvale čelit tlaku," řekl Hughes pro NHL.com.
Wright ovládl podle Centrálního úřadu pro skauting žebříček hráčů působících v Severní Americe. V uplynulé sezoně si v OHL připsal za Kingston v 63 zápasech 94 bodů za 32 branek a 62 asistencí. V 11 utkáních play off přidal tři trefy a 11 asistencí. Celý ročník 2020/21 ale vynechal kvůli pandemii koronaviru a představil se jen na mistrovství světa osmnáctek, kde loni pomohl Kanadě ke zlatu 14 body a devíti góly v pěti zápasech.
Slafkovský v finské lize za TPS Turku sehrál 49 zápasů včetně play off a nasbíral 17 bodů za sedm branek a 10 asistencí. Zářil především na únorových olympijských hrách v Pekingu, kde Slovensko získalo bronz. Odchovanec Košic se sedmi góly ovládl tabulku střelců a se sedmi body i kanadské bodování. Byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem a dostal se i do All Star týmu. Na mistrovství světa debutoval už loni v Rize a letos v Tampere a Helsinkách v osmi duelech zaznamenal devět bodů (3+6).
Cooley v sezoně za americký tým do 18 let v nasbíral v 51 zápasech 75 bodů za 27 gólů a 48 přihrávek. Další 24 utkání sehrál v USHL s bilancí 36 bodů za 13 branek a 23 asistencí. Na světovém šampionátu osmnáctek přispěl k zisku stříbra v šesti utkáních 10 body (3+7).
Jiříček naváže na Zadinu
David Jiříček bude prvním českým hráčem vybraným v 1. kole od roku 2018, kdy sáhl Detroit na 6. místě po útočníkovi Filipu Zadinovi a na 16. místě zvolilo Colorado forvarda Martina Kauta. Jiříček, který pomohl na mistrovství světa ve Finsku české reprezentaci k bronzu, má šanci se dostat mezi desítku nejvýše draftovaných českých hráčů v historii.
Osobní přání či vysněný klub nemá. "Já fandím všem českým klukům, co jsou v NHL, takže mi je to upřímně jedno. Uvidí se prostě až ten den," řekl Jiříček v dubnu.
Na světový šampionát se dostal i přesto, že si 27. prosince na mistrovství světa dvacítek v Edmontonu poranil kolenní vazy a stihl se vrátit na led až na konci klubové sezony. V přípravě národního týmu na šampionát si v pěti zápasech připsal dva body za gól a asistenci. V české extralize stihl za tři sezony 69 zápasů a připsal si 21 bodů (8+13), v reprezentaci má celkově na kontě 18 zápasů a sedm bodů (3+4).
Jiříčkovým konkurentem o pozici nejvýše draftovaného obránce v letošním roce je Slovák Šimon Nemec z Nitry. Stejně jako Slafkovský už má na kontě starty na dvou mistrovstvích světa i tažení za bronzem pod pěti kruhy v Číně.
Jiříček by si nedělal hlavu z toho, pokud skončí za ním. "Slovenští kluci si to vybojovali, Šimon Nemec hraje na Slovensku celou dobu. Tak jako já v Česku, takže my razíme tu cestu, že to jde přes domácí soutěže. Je jedině dobře, že nikam neutíkáme ven. Věřím tomu našemu systému, co je tady nastavený," uvedl Jiříček.
V prvním kole by se mohl objevit i útočník Jiří Kulich z Karlových Varů, který upoutal v dubnu na mistrovství světa osmnáctek v Německu. Tam se stal s devíti góly nejlepším střelcem, byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje a nechyběl ani v All Star týmu.
Pořadí výběru na draftu NHL:
1. Montreal, 2. New Jersey, 3. Arizona, 4. Seattle, 5. Philadelphia, 6. Columbus (od Chicaga), 7. Ottawa, 8. Detroit, 9. Buffalo, 10. Anaheim, 11. San Jose, 12. Columbus, 13. New York Islanders, 14. Winnipeg, 15. Vancouver, 16. Buffalo (od Vegas), 17. Nashville, 18. Dallas, 19. Minnesota (od Los Angeles), 20. Washington, 21. Pittsburgh, 22. Anaheim (od Bostonu), 23. St. Louis, 24. Minnesota, 25. Toronto, 26. Montreal (od Calgary), 27. Arizona (od Caroliny před Montreal), 28. Buffalo (od Floridy), 29. Edmonton, 30. Winnipeg (od New York Rangers), 31. Tampa Bay, 32. Arizona (od Colorada).