"Zůstanu u čísla 12, protože je pro mě samozřejmě velmi výjimečné. Zároveň mi ale pomáhá zůstat nohama na zemi a udržet si pokoru," řekl Antonelli. "Mám pocit, že s číslem 12 mohu začít odznova, dál na něm stavět a snažit se o další zlepšení. A upřímně řečeno, jsem také velmi pověrčivý. Číslo 1 pro mě nikdy nebylo moc šťastné. Kdykoliv jsem ho na autě měl, dopadlo to velmi špatně. Takže to je další důvod, proč zůstat u dvanáctky," citovala boloňského rodáka agentura Reuters.
Antonelli se stal prvním jezdcem F1 od roku 1988, který získal titul se startovním číslem 12. Naposledy se to povedlo legendárnímu Brazilci Ayrtonu Sennovi, když vyhrál první ze tří titulů v McLarenu.
Kdo je nový šampion formule 1 >>
Antonelli si pojistil titul díky nedělnímu třetímu místu v Mexiku. Čtyři závody před koncem šampionátu má v čele nedostižný náskok 119 bodů před Nizozemcem Maxem Verstappenem z Red Bullu. Ve hře už je jen maximálně 100 bodů. V pozici nejmladšího mistra světa překonal Antonelli dosavadní rekord Němce Sebastiana Vettela, který vyhrál v roce 2010 titul ve 23 letech a 134 dnech.
"Myslím, že aby někdo získal titul hned ve své druhé sezoně v F1, je velmi působivé," řekl Verstappen, který nedělní závod v Mexiku ovládl. "Vzhledem k jeho věku je opravdu pozoruhodné, jak je konzistentní, nedělá velké chyby a poráží i zkušenějšího týmového kolegu (George Russella). Není snadné dosahovat těchto výsledků každý týden, ale on to dokázal a letos je zaslouženým šampionem," podotkl čtyřnásobný mistr světa.
Antonelli se stal prvním italským mistrem světa po 73 letech, kdy triumfoval Alberto Ascari. Podle šéfa týmu Toto Wolffa je Ital novým typem šampiona, který může inspirovat novou generaci závodníků.
"Přístup 'zvítězit za každou cenu', tedy mix sobectví, vypočítavosti a bezohlednosti pro vlastní prospěch, už patří k minulosti. Máme tu nového šampiona, který ztělesňuje hodnoty jako jsou pokora, loajalita, respekt a víra v sebe sama," uvedl Wolff. "Měl by být vzorem pro řadu dalších jezdců v juniorských formulových sériích. Měl by být vzorem i pro těch pár rozmazlených kluků v F1, kteří si neustále stěžují do vysílačky, kteří pořád na něco naříkají, nebo havarují," podotkl Wolff.
Jak se Antonelli stal nejmladším mistrem F1 >>
Antonelli, který si teprve vloni odbyl debut v závodě F1, získal letos titul i díky devíti výhrám a 16 pódiovým umístěním. "Nejen díky svému talentu, ale díky všem svým hodnotám představuje moderního pilota F1. Ukázal, že můžete porazit všechny ostatní, aniž byste přestal být dobrým člověkem," doplnil Wolff.