Po 73 letech od triumfu Alberta Ascariho má Itálie nového mistra světa ve formuli 1, teprve třetího v historii, pokud počítáme také Giuseppeho Nina Farinu, vítěze vůbec prvního ročníku z roku 1950 s Alfou Romeo.
Jednoznačný triumf mladého Itala oslňuje, ale nepřekvapuje. Andrea Kimi Antonelli má totiž závodění vyloženě v krvi. Dětství strávil mezi stany motokárových okruhů a za zvuku burácejících výfuků, o což se postaral jeho otec Marco, bývalý závodník a majitel týmu Antonelli Motorsport.
Od prvních úspěchů v motokárách až po F1
Poprvé držel Kimi volant v rukou už v jednom roce. Otec ho tehdy v Sarnu v provincii Salerno držel na klíně a společně objeli jedno kolo na motokáře. V šesti letech začal jezdit sám a ještě mu nebylo devět, když v roce 2015 vyhrál italskou trofej Easykart 60cc. V deseti už v Adrii řídil Lamborghini a v zatáčkách si počínal dokonale, takže se mu nedokázali vyrovnat ani výrazně starší chlapci. V následujících letech sbíral jeden úspěch za druhým, mimo jiné ve WSK Super Master Series (2017), Winter Cupu a WSK Champion Cupu (2018).
Andrea, pro přátele a rodinu Andy, rostl pro to, aby se o pár let později stal Kimim pro celý svět. Stalo se tak ve chvíli, kdy Toto Wolff, šéf Mercedesu, na vlastní oči poznal jeho talent a rozhodl se přivést ho do své stáje.
Zásluhu na tom měl Giovanni Minardi, který přesvědčil německého manažera, aby do Itálie vyslal svého člověka a sledoval chlapce uhánějícího na motokárách. Reportující zpráva šéfa Mercedes Academy Gwena Lagrueho byla více než pozitivní.
Antonelli všechny uhranul. Následovalo ještě několik let pozorování, poté Kimi, kterému ještě nebylo 13 let, podepsal smlouvu a stal se součástí juniorského programu stáje, pro kterou vyhrával mistrovské tituly Lewis Hamilton.
Antonelli tím zahájil období svého růstu. V roce 2022 s Premou vyhrál italský šampionát formule 4 a ADAC F4. O rok později triumfoval ve Formuli Regional Middle East s týmem Mumbai Falcon a v evropském šampionátu Formule Regional s Prema Racing.
Jeho předčasně vyzrálý talent byl natolik zřejmý, že přeskočil několik kroků a zamířil rovnou do formule 2 s týmem Prema. Za něj okamžitě vyhrál sprint v Silverstone a triumfoval v Budapešti.
30. srpna 2024, krátce po dovršení 18 let, už debutoval ve formuli 1 v prvním volném tréninku Velké ceny Itálie na okruhu v Monze. Následně byl potvrzen jako závodní jezdec Mercedesu pro rok 2025, kde měl nahradit odcházejícího Hamiltona. Toto rozhodnutí tehdy vyvolalo vášnivé diskuze, Wolff však nepochyboval: "Kimiho známe od velmi útlého věku a riziko, které jsme s ním podstoupili, je kalkulované."
Nespletl se.
Od debutu k titulu a rekord za rekordem
Antonelli spojuje rychlost a agresivitu při nájezdu do zatáček s přesností a konzistencí, které rozhodují. Pomáhá mu také schopnost analyzovat situaci a přizpůsobit se monopostu, ale především dokáže zvládat tlak jako zkušený pilot, který závodí už řadu let.
Proto ho skok do formule 1 nezaskočil a na trati okamžitě ukázal, co v něm je. Oficiálně debutoval v Austrálii čtvrtým místem a v Kanadě si třetím místem dojel pro první pódiové umístění kariéry.
Teprve v roce 2026 však Kimi díky mimořádně konkurenceschopnému monopostu za nových pravidel oslnil celý svět a zastínil týmového kolegu George Russella.
S Mercedesem číslo 12 vyhrál první tři velké ceny v Šanghaji, Suzuce a Miami, a to po třech pole position v řadě. V Montrealu triumfoval po startu z druhého místa, v Monaku dokonce dosáhl Grand Slamu – získal pole position, zvítězil, zajel nejrychlejší kolo a vedl od prvního do posledního okruhu.
V Belgii se stal nejmladším vítězem v historii, ale skutečné mistrovské dílo předvedl v Monze, kde po startu z 19. pozice nechal všechny soupeře za sebou. Další prvenství si připsal na novém okruhu Madring v Madridu a triumfoval také v Austinu.
Rok 2026 byl pro talentovaného pilota nezastavitelnou jízdou vydlážděnou rekordy: je nejmladším jezdcem, který získal pole position, nejmladším jezdcem s Grand Slamem, nejmladším jezdcem, který vedl velkou cenu a zajel nejrychlejší kolo i nejmladším vítězem sprintu Je také nejmladším držitelem pole position v historii Silverstone a Spa a jediným jezdcem, který vyhrál prvních pět závodů po startu z prvních tří míst.
První listopadový den v Mexiku oficiálně přepsal historické tabulky, když odsunul zápis 23letého Sebastiana Vettela a stal se nejmladším mistrem světa formule 1.
A přitom má člověk pocit, že Antonelliho cesta je teprve na samotném začátku.