Rudí ďáblové neprožívali ideální období po mistrovství světa v Japonsku a Jižní Koreji, kdy absentovali hned na pěti po sobě jdoucích evropských či světových akcích. Naopak od zápolení v Brazílii patří tamní zlatá generace mezi ty největší favority na medaile, zatím ale vytěžila pouze jeden bronz před čtyřmi lety v Rusku, jinak její pouť pokaždé skončila ve čtvrtfinále.
Země javorového listu byla dosud středem pozornosti světových fotbalových fanoušků jen jednou, a to v Mexiku v roce 1986. Tehdy to pro ni skončilo neslavně, když ve třech skupinových zápasech ani nebodovala, ani neskórovala a turnaj tak zakončila s nejhorší bilancí ze všech týmů.
Rovněž na Gold Cupu dlouho nepředváděla bůhvíjaké výkony, až loni se po šesti semifinálových absencích dokázala mezi nejlepší čtyřku probojovat. Kanaďanům se ovšem náramně povedla kvalifikace na MS, kde suverénně ovládli první fázi, v té druhé ve dvojzápase hladce přehráli Haiti a závěrečnou skupinu i v konkurenci Mexika a USA opět vyhráli.
Zásluhu na tom mají zejména mladí hráči, kteří se čím dál více prosazují i ve velkých evropských klubech. Na mysl člověku přirozeně přijde se zdravotními potížemi zápolící Alphonso Davies, avšak neméně důležitými články pro tým jsou Jonathan David z Lille nebo duo z Brugg Cyle Larin, Tajon Buchanan. I tito muži měli zásluhu na relativně povedené listopadové přípravě, kdy po remíze s Bahrajnem dokázali Kanaďané přehrát Japonsko.
Belgický výběr se naopak řadí mezi ty vůbec nejstarší mezi dvaatřicítkou vyvolených. Největší hvězdy Thibaut Courtois a Kevin De Brunyne, ač také již třicátníci, nic ze svých kvalit neztratili, problém by ovšem mohl nastat v defenzivě, kde někdejší osa již ani zdaleka nedosahuje své dřívější úrovně. V kvalifikaci, kterou Rudí ďáblové prošli bez porážky, ani v Lize národů to nikterak zvlášť nebolelo, otázkou ale je, co nastane při střetu s úplnou elitou – zvlášť když v prvních dvou zápasech bude týmu chybět zraněný Romelu Lukaku.
"Naším cílem je jít krůček po krůčku. Očekávám od hráčů, že budou připraveni na první zápas a s pokračujícím turnajem budou jen růst. Máme mnoho zkušeností včetně bronzové medaile z posledního MS, ale i přesto máme teď jisté jen tři zápasy. Zůstáváme tedy pokorní a vědomí si cíle, který máme," říká trenér Belgie Roberto Martínez.
Utkání na Ahmad Bin Ali Stadium v Al Rayyanu bude dirigovat trojice afrických sudích – s píšťalkou se představí Janny Sikazwe ze Zambie, na čarách mu bude pomáhat Jerson dos Santos z Angoly a Arsénio Marrengula z Mozambiku. U videa jim bude vypomáhat Venezuelan Juan Soto.
Pokyn k úvodnímu výkopu zazní ve středu zazní ve 20 hodin středoevropského času.