Slavia v úvodním vzájemném duelu s Ballkani zvítězila 3:2, následně ale s Kluží překvapivě prohrála 0:1 doma a 0:2 venku a výrazně si zkomplikovala boj o postup. Svěřenci trenéra Jindřicha Trpišovského ztrácejí na první dva týmy tabulky tři body a za určitých okolností už jim nemusejí stačit ani výhry ve zbylých dvou zápasech. Po utkání s Ballkani o týden později Slavia přivítá Sivasspor.
Pokud Sivasspor ve čtvrtek porazí Kluž a ta následně zvítězí nad Ballkani, budou Pražané bez ohledu na své výsledky vyřazeni. V minitabulce tří mužstev s 10 body by na tom byli červenobílí nejhůře. Do osmifinále přímo projdou jen celky z prvních míst ve skupinách, druzí v pořadí se ve vyřazovací fázi o kolo dříve utkají s kluby na třetích příčkách v Evropské lize.
Slavii hrozí, že teprve podruhé za posledních pět sezon nepostoupí v pohárech do jarní vyřazovací fáze. Ve třech z předchozích čtyř ročníků došla až do čtvrtfinále - dvakrát v Evropské lize a letos na jaře v premiéře Konferenční ligy. Finále probíhající sezony bude hostit Eden.
"Všichni víme, že abychom měli vůbec nějakou šanci, musíme zvládnout nejen tenhle zápas s Ballkani, ale i poslední utkání doma se Sivassporem. Je to další výzva. Po vyhraném derby jsme dobře naladěni, ale pravda se vždy ukáže až na hřišti," řekl pro klubovou televizi asistent slávistického trenéra Zdeněk Houštecký.
Český vicemistr nutně potřebuje vylepšit venkovní bilanci, na hřištích soupeřů v evropských pohárech zvítězil v jediném z posledních sedmi zápasů. "Určitě to není nejpříjemnější situace, všichni jsme si toho samozřejmě vědomi. Chceme vyhrát a věřím, že nám to i podaří zvládnout," uvedl obránce Pražanů David Jurásek.
Slavia v polovině září v premiérovém souboji českého s kosovským klubem v soutěžích UEFA potvrdila roli favorita, proti pohárovému nováčkovi se ale nadřela a dvakrát musela dotahovat ztrátu. Všech pět branek padlo v první půli.
"Nemají nějaké velké jméno, ale v porovnání s ostatními týmy ve skupině jsou hodně ofenzivní, herní. Dokážou se perfektně udržet na balonu, hrají kombinačně, technicky jsou hodně dobře vybaveni. Do ofenzivy jsou hodně nebezpeční, což ukázali v prvním zápase. Bylo to nahoru dolů, my jsme to naštěstí dokázali otočit," podotkl Houštecký.
Ballkani v minulé sezoně premiérově získal ligový titul a následně v letní kvalifikaci jako první kosovský tým prošel až do skupiny pohárů. "Mají dva šikovné kluky směrem dopředu. Nejsou tak soubojoví jako ostatní týmy, ale určitě je nemůžeme podcenit. Dopředu sílu mají a na to musíme být připraveni," řekl Jurásek.
Ballkani sídlí ve městě Suva Reka, kvůli nevyhovujícímu zázemí ale hraje v pohárech na stadionu Fadila Vokrriho v Prištině pro 13,5 tisíce diváků, kde před třemi lety podlehla česká reprezentace v kvalifikaci Kosovu 1:2. Vloni na stejné místo zavítal i Jurásek s národním týmem do 21 let, při vítězství 1:0 do hry nezasáhl. "Byl jsem tam jen na lavičce, takže jsem měl čas si stadion prohlédnout. Je to hezké prostředí, věřím, že nám to bude vyhovovat," uvedl.
Pražany nadále trápí absence. Na soupisce pro Konferenční ligu nejsou autoři prvních dvou gólů z derby Václav Jurečka a Jakub Hromada, dalších devět hráčů včetně čtyř středních záložníků má zdravotní problémy. Tým nastoupí ve velmi podobném složení jako v derby, v němž si upevnil druhé místo v ligové tabulce. "Musíme si s tím poradit. Nálada je bojová. Když k tomu přistoupíme v plném nasazení a se srdíčkem jako k derby, věříme, že uspějeme," dodal Houštecký.
Utkání má výkop ve čtvrtek v 21:00. Slávisté budou mít v Prištině velkou podporu fanoušků, kteří ve spolupráci s klubem vypravili na zápas letecký speciál.
