Eckerlin je muž mnoha profesí. V Německu vlastní noční klub, je úspěšným youtuberem a především jedním z nejznámějších jmen evropského MMA. Ještě předtím byl ovšem také nadějným fotbalistou.
Frankfurtský král, jak se mu přezdívá, hrával v mládežnické Bundeslize a jako profesionál to v dresu Darmstadtu dotáhl až do třetí ligy. Už tehdy kombinoval fotbalové tréninky s přípravou v bojových sportech. A když se nakonec musel rozhodnout, zvolil dráhu fightera.
Poslechněte si článek v audioverzi
"Tehdy se v zákulisí stalo několik věcí, změnil se trenérský štáb a do toho další záležitosti... Konečné rozhodnutí padlo po mém prvním zápase v kleci. Věděl jsem, že musím jít touto cestou, protože jsem se nikdy necítil tak naplněný jako v ten moment," líčí Eckerlin.
Přestože v MMA dosáhl mnoha úspěchů, stále se vrací na fotbalové stadiony. V roce 2024 byl hlavní hvězdou večera, když OKTAGON vyprodal Deutsche Bank Park, domov Eintrachtu Frankfurt. V Eckerlinově rodném městě se sešla rekordní návštěva na akci MMA v historii (60 tisíc fanoušků). V říjnu se tam organizace vrátí, aby tento unikátní počin zopakovala – a samozřejmě u toho nebude chybět ani domácí hrdina.
Předtím si však vyzkoušel překvapivý vedlejšák v Brightonu, kam jej povolal krajan, jenž trénuje tamní fotbalisty. "Fabian Hürzeler chtěl v tomto ohledu (standardní situace) zlepšit svůj tým. A myslel si, že by bylo dobré mě přivést, takže mě kontaktoval jeho trenérský štáb," prozrazuje Eckerlin.
Německý bojovník věří, že jeho trénink byl pro tým vítaným zpestřením. "Ocenil jsem moderní zázemí i přístup celého týmu – každý hráč přišel s otevřenou hlavou a chutí se učit. Trénink díky tomu probíhal velmi snadno a jsem si jistý, že si to kluci i užili. Boj je přirozený, každý k němu má nějakou přitažlivost – a fotbalisté v tom nejsou výjimkou," vykládá.
Když byl dotázán, zda by někdo z hráčů mohl stejně jako on přejít z trávníku do klece, Eckerlin zmínil dvě jména. "Tým si vedl celkově dobře, ovšem James Milner a Lewis Dunk opravdu vynikali. Mají v sobě bojovného ducha i potřebnou agresivitu, zároveň se velmi rychle učili a předvedli i skvělou práci s tělem. Určitě by si to měli vyzkoušet, rád bych je podpořil tréninkem i vším ostatním," říká Eckerlin.
Hvězda OKTAGONu je přesvědčená o tom, že se zkušenosti z MMA hodí nejen při standardkách, ale v jakémkoliv souboji ve vápně. "Všechny situace v šestnáctce jsou bojem o každý centimetr. Musíte být připraveni stát si za svým a nenechat se odstrčit. To je moje jednoduché pravidlo při bránění standardek – bojujte o každý centimetr!" říká.
Eckerlin věří v přínos křížového tréninku a v to, že i další sportovci se mohou z MMA něco naučit. "Každý sport je o postavení kyčlí, v MMA a v zápasení je to naprostý základ. Měl jsem pocit, že když jim ukážu pár základních zápasnických technik, pomůže jim to ke stabilitě a lepší rovnováze," vysvětluje, co učil hráče Brightonu.
Od chvíle, kdy jeho trénink s Brightonem obletěl sociální sítě, ho zatím žádný jiný klub nekontaktoval. Přesto Eckerlin věří, že to nebylo naposledy, co spolupracoval s fotbalisty. "Každý profesionální sport vás naučí, jak důležité je tvrdě pracovat každý den," vykládá.
I když fotbal pořád miluje, MMA je podle něj úplně jiný svět. "Bojovat je jedinečný pocit, člověk musí pochopit, že to není týmový sport. Samozřejmě potřebujete kolem sebe skvělý tým, ale v kleci jste sám za sebe. Rád se spoléhám na své vlastní schopnosti, adrenalin v MMA je nepřekonatelný," porovnává Eckerlin.