Hráči po utkání v St James' Parku jen bezmocně sledovali rozzuřený sektor hostujících příznivců. Někteří tleskali, jiní stáli se sklopenou hlavou. "Fanoušci mají pravdu a mají důvod být frustrovaní," přiznal po zápase portugalský kouč. "Bolí to nás všechny. Klub jim dluží respekt a důstojnost," dodal.
West Ham ztrácí dva body na záchranu a navíc odehrál o zápas více než Tottenham, který drží první nesestupovou pozici. Hammers teď musí doufat v pomoc Chelsea proti Spurs a zároveň zvládnout poslední kolo proti Leedsu United. Ani to by ale nemuselo stačit. "Do této situace jsme se dostali sami. Musíme to přijmout," řekl kapitán Jarrod Bowen pro BBC Sport.
Přitom ještě před necelými třemi lety West Ham slavil v Praze triumf v Konferenční lize po finálové výhře nad Fiorentinou. O rok později si zahrál čtvrtfinále Evropské ligy proti Leverkusenu. Místo dalších evropských večerů však nyní reálně hrozí výjezdy na stadiony druholigových anglických klubů, jako jsou Wrexham nebo Lincoln City.
Konec Moyese odstartoval pád
Za začátek propadu mnozí označují léto 2024, kdy klub opustil David Moyes. Skotský kouč během dvou angažmá vyhrál 112 z 261 zápasů, třikrát skončil v TOP 10 Premier League a přinesl klubu první evropskou trofej po desetiletích. Vedení ale chtělo atraktivnější fotbal a vsadilo na Julena Lopeteguiho. Ten vydržel jen šest měsíců, jeho nástupce Graham Potter osm.
Nuno Espírito Santo převzal mužstvo loni v září. Začal remízou s Evertonem, následně však přišly porážky s Arsenalem, Brentfordem a Leedsem. Krátké zlepšení v listopadu rychle vystřídala série deseti zápasů bez výhry. Naději ještě vykřesaly triumfy nad Tottenhamem, Sunderlandem a Burnley, jenže od té doby West Ham vyhrál jen třikrát z posledních 12 ligových utkání.
Statistiky potvrzují, proč se klub ocitl v tak hluboké krizi. West Ham nedal gól ve 13 z 37 ligových zápasů, horší jsou v tomto směru pouze Wolves a Nottingham Forest. Nuno má navíc s Hammers nejhorší procentuální úspěšnost trenérské kariéry v Premier League - pouze 27,8 %. Pro srovnání: U Wolves měl úspěšnost 47,7 %, v Tottenhamu 47,1 %.
Ani případný sestup by paradoxně neznamenal historicky nejnižší bodový zisk. Pokud Hammers sezonu zakončí s 36 body, půjde o nejvyšší počet bodů sestupujícího týmu za posledních deset let po Newcastlu ze sezony 2015/16. Jenže kontext je pro fanoušky ještě bolestivější – klub s jedním z největších rozpočtů v lize zcela ztratil identitu i stabilitu.
Milionové ztráty a nejistá budoucnost
Otázkou zůstává budoucnost samotného Nuna. Portugalský kouč má zkušenosti s postupem z Championship, když v sezoně 2017/18 dovedl Wolves zpět do Premier League a následně s nimi postoupil až do evropských pohárů. Vedení West Hamu mu loni nabídlo tříletou smlouvu, zároveň ale právě pod jeho vedením přišla série výsledků, která klub dostala na hranu sestupu.
Klub navíc čelí obrovským finančním problémům. Za uplynulý finanční rok vykázal ztrátu 104,2 milionu liber a případný sestup by podle experta Kierana Maguirea znamenal další propad příjmů zhruba o 100 milionů. Příjmy z televizních práv by mohly spadnout ze 133 milionů liber na přibližně 48 milionů včetně kompenzací.
Hvězdy na odchodu
Ve West Hamu proto už nyní plánují letní výprodej. Zájem je například o záložníka Mateuse Fernandese, křídelníka Crysencia Summervillea nebo beka El Hadjiho Malicka Dioufa. Hostující Axel Disasi se pravděpodobně vrátí do Chelsea a největší otazník visí nad budoucností kapitána Bowena.
Právě autor vítězného gólu z finále Konferenční ligy zůstává symbolem úspěšnější éry klubu a jeho případný odchod by znamenal další tvrdou ránu. Další stálice posledních let Tomáš Souček má smlouvu ještě pro nadcházející ročník.
Obavy panují také kolem London Stadium. Aréna pro 62 500 diváků byla v Premier League výhodou, v Championship se ale může stát finanční přítěží. Klub by musel výrazně šetřit, propouštět zaměstnance a hrozí i poloprázdné tribuny.
Fanoušci už v minulosti několikrát protestovali proti vedení Davida Sullivana a bývalé místopředsedkyně Karren Bradyové. Nadcházející týdny tak mohou rozhodnout nejen o sportovní budoucnosti West Hamu, ale i o směřování celého klubu.