Vlnu přestupů hráčů z Evropy do Saúdské Arábie spustil prosincový příchod portugalské hvězdy Cristiana Ronalda do Al Nassru, kam odešel po konci nevydařeného angažmá v Manchesteru United. Ročně si má bývalý nejlepší fotbalista světa vydělat 200 milionů eur (4,9 miliardy korun).
Pohádkové platy zlákaly do Saúdské Arábie další hráče jako loňského vítěze Zlatého míče Francouze Karima Benzemu či nejdražšího fotbalistu historie Brazilce Neymara.
Právě Neymarův rekordní přestup z Barcelony do Paris St. Germain za 222 milionů eur (zhruba 5,8 miliardy korun) z roku 2017 mohl být díky aktivitě saúdských klubů překonán. Al Hilal nabízel podle médií za Francouze Kyliana Mbappého Paris Saint-Germain 300 milionů eur (asi 7,25 miliardy korun). Neuspěl ani al-Ittihád, který byl ochoten za Egypťana Mohameda Salaha Liverpoolu zaplatit i s bonusy 215 milionů liber (přes šest miliard korun). Nabídku za Saúdské Arábie dříve odmítl také Argentinec Lionel Messi.
Přestupy fotbalových hvězd vyvolávají i kritiku, protože Saúdská Arábie podobně jako Katar dlouhodobě čelí kritice kvůli porušování lidských práv a svobod. Lidskoprávní organizace upozorňují na tzv. sportswashing, tedy že si vládnoucí režimy investicemi do sportu vylepšují vlastní image.