Dalo by se říct, že Toronto má obrovskou kliku. V poslední dekádě se jen dvakrát neprobilo do play off, vzápětí ale v obou případech zalepilo chmury vítězství v draftové loterii.
Před 10 lety byla šance na první volbu draftu jen 20 %. Tentokrát to byla ještě větší náhoda. Z pouhých 8,5 % pravděpodobnosti vznikla další příležitost získat jackpot.
Zlí jazykové nyní mohou dávat k dobrému děsivou bilanci poslední dekády: Maple Leafs vyhráli za uplynulých 10 let více draftových loterií než sérií v play off.
Výtečná Lamoriellova volba
První volbu draftu Toronto umí. V roce 1985 vybralo Wendela Clarka. Srdcaře a budoucího oblíbence tribun.
A nutno říci, že i v roce 2016 měl tehdejší generální manažer Lou Lamoriello dobrý odhad. Maple Leafs se rozhodli naverbovat budoucího superstřelce Austona Matthewse. Ten měl za sebou pozoruhodný příběh. Poslední sezonu před vstupem do NHL se rozhodl strávit v Evropě, kvůli tomu, že chtěl hrát dospělý hokej. To mu kanadská pravidla neumožňovala. Pod vedením kouče Marka Crawforda jako osmnáctiletý pálil góly v Curychu za tamní Lions.
Málokdo si dnes vzpomene, že Matthewsův debut v profesionálním hokeji proběhl v září 2015 v utkání Ligy mistrů proti Spartě. Do pražské O2 areny tehdy zavítalo jen 3500 diváků…
A právě okolo dnešní ikony, která za 10 sezon v Torontu stihla nastřílet 428 gólů, se točí velké spekulace. Obávaný superstřelec totiž naznačil, že neví, co se po létě stane. "Nedokážu předpovídat budoucnost," hlesl po konci sezony, ve které hráči Toronta připomínali spíš zlomený než hvězdný tým.
Sám si byl vědom toho, že pouhých 27 gólů bylo z jeho strany zatraceně málo, navzdory 24 zápasům, které musel kvůli zranění kolene vynechat. Vždyť ještě nedávno u jeho jména svítily po sezoně báječné cifry 64 nebo dokonce 70.
Matthews zároveň cítil, že tým ztratil konkurenceschopnost. Zámořská média referovala o tom, že místo vágních slibů chce kapitán nejdříve vidět, jak bude vypadat tým po období trejdů. Sám je blízko jednání o novém kontraktu a jeho setrvání není samozřejmé, i když má před sebou ještě dva roky smlouvy.
“Auston je kapitánem Toronta, tohle je jeho tým. Ale je zřejmé, že za poslední měsíce toho moc dobrého v klubu neprožil. Chci slyšet jeho názory na věc, aby nám pomohl formovat i naši vizi,“ jde naproti jednáním nový manažer John Chayka, o jehož jmenování, které vzbudilo v zámoří velký rozruch, jsme podrobněji rozebírali zde.
McKenna, nebo Stenberg?
V současné době se skloňují s pozicí budoucí jedničky draftu dvě jména. Bylo by velkým překvapením, kdyby Maple Leafs neukázali na Gavina McKennu. Pro Kanadu je tenhle teenager symbolem nastupující mladé generace. Prošel všemi mládežnickými reprezentacemi a pokaždé byl lídr. Zocelily ho tři sezony v WHL i poslední ročník v univerzitní lize.
"Sleduji ho už několik let," řekl Chayka. "Úroveň dovedností, kreativita, hra na puku i střelba jsou u něj výjimečné. Je to komplexní hráč. Sejdeme se se skauty a všechno to probereme," naznačuje nový manažer, který se už druhého dne v úřadu dočkal báječného dárku.
Ale pozornost poutá i jiný teenager Ivar Stenberg, jenž letos přesvědčil v barvách Västry Frölundy natolik, že jej švédská reprezentace zřejmě představí i na mistrovství světa. Bratr jedné z nových akvizic St. Louis Blues Otta Stenberga je považován za elitního tvůrce hry s vysokým hokejovým IQ, špičkovou pracovní morálkou i dobrými defenzivními návyky.
Kdo by byl pro tradiční hokejovou značku vhodnější? To je jako věštění z křišťálové koule.
Hra o kapitána i fanoušky
Toronto ale hraje o víc. Má jedinečnou příležitost, představit vedle sebe v jednom týmu dvě hvězdné draftové jedničky. A dle slov nového vedení se zdá být udržení Matthewse prioritou.
"Auston je nejlepší střelec ligy za posledních 10 let, je to superhvězda sama o sobě. Vyhrál olympijské zlato. Myslím, že je dobrý lídr, na olympiádě byl kapitánem výběru USA a dovedl tým ke zlatu. Toronto a jeho fanoušci musí být šťastní, že tu mají hráče takového kalibru," nechal se slyšet legendární Mats Sundin.
Je zřejmé, že spousta důležitých věcí se bude v Torontu řešit v zákulisí. Maple Leafs Garden čeká horké léto…