Jihlava – Zlín 4:1
Jihlava jako obhájce vítězství v první lize obsadila v základní části druhé místo a v play off vyřadila nejprve Frýdek-Místek (3:0 na zápasy) a poté v semifinále Litoměřice (4:2). Baráž si zahraje opět po roce, loni v ní prohrála s Olomoucí 0:4. Kvůli rekonstrukci Horácké arény ale hrála všechny zápasy na Hané.
Proti Litvínovu bude Dukla usilovat o návrat do extraligy, ve které působila naposledy v sezoně 2017/18. Zlín sestoupil z nejvyšší soutěže v roce 2022 a na návrat si musí počkat.
V rozhodující bitvě už po 18 sekundách vytáhl zlínský gólman Huf parádní zákrok po střele Dundáčka a teči Michnáče. Berani i v dalším průběhu čelili náporu jihlavských hokejistů, což se jim úspěšně dařilo.
Hosté udeřili v 11. minutě. Šlahař poslal do mezikruží přihrávku na Aleksiho Salonena, který napřáhl ke střele a našel skulinu v Beranově výstroji. Zlín tak docílil to, co potřeboval, a dále bránil ofenzivní, jenže neproduktivní akce Dukly.
Největší šanci na vyrovnání měl v 15. minutě Burkov. Prosmýkl se z pravého křídla před Hufa, ale zlínská gólmanská stálice se opět vyznamenala, stejně jako o minutu později při dorážce Michnáčovy střely.
Ve druhé třetině se obraz hry nezměnil, aktivita Dukly narážela na pevný obranný val zlínských hráčů. Zvýšený tlak do předbrankového prostoru se ale Jihlavě vyplatil po čtyřech minutách hry. Dlapovu střelu před Hufem tečoval Harkabus a vyrovnal na 1:1. Berani pak čelili dvouminutovému oslabení a těsně před vypršením Štibingrova trestu z velkého úhlu prostřelil Hufa Michnáč.
Zlín se po dvou inkasovaných brankách zvedal jen pomalu, při jeho přesilové hře se do sebe boxersky pustili Dundáček s Jarůškem, dostali pět minut, ale gólový stav se nezměnil ani po Holíkově střele ani Menšíkově pokusu.
Klíčem k průběhu třetí třetiny se stala 42. minuta. Huf před sebe jen vyrazil Menšíkovu střelu a nikým nehlídaný Štefančík ji dorazil do sítě. Zlín musel vrhnout veškerou energii do útoku a jít do rizika. Mohl na to doplatit při sólu střelce třetí branky, ale Huf skomírající akcie Beranů ještě podržel.
Čas hrál ve prospěch Dukly, její pevná obrana nepouštěla hosty před Berana a vlastní útočnou aktivitou zaměstnávala Hufa. V 54. minutě ujel zlínské obraně Kulda, čtvrtým gólem definitivně zlomil odpor hostů, kteří čtyři minuty před koncem odvolali Hufa. Ale nepřineslo to ani jeden gólový efekt.