Černé období se táhne od loňského duelu se Švédy. V curyšské Swiss Life Areně, kde čeká národní tým ve čtvrtek čtvrtfinále šampionátu s Finy, slízli Češi krátce před Vánocemi v závěrečné třetině utkání Euro Hockey Tour debakl 0:4. V tomto kalendářním roce uspěli od 40. minuty pouze čtyřikrát z 18 pokusů. A to ještě v polovině případů proti outsiderům z Francie a Itálie.
Se Slováky nyní na šampionátu uspěli jen velmi diskutabilním gólem bruslí Romana Červenky, jinak byli v závěrečné části pod velkým tlakem. Soupeř vyhrál na střely na branku 10:4. "Ve druhé polovině zápasu se mi zdálo, že jsme ztratili nohy a energii, která je potřeba," zhodnotil Rulík.
Poslechněte si článek v audioverzi
Jeho slova nejsou výjimečná, naopak. Už po šokující porážce od Slovinců (2:3p) vysvětloval, proč prostřídal sestavu náhradníky. "Chtěl jsem dostat do hry ve dvou zápasech ve dvou dnech další útočníky a rozložit síly, abychom měli energii," vysvětlil. Jenže ta nepřichází. Následující zápas proti Švédům se ve třetí třetině Češi jen bránili. Poměr střel? 1:13! Jen v duelu s nejslabším celkem skupiny Itálií v závěru dominovali.
Po pondělní ráně od Norů, kteří bezkrevnému sokovi odskočili v závěru dvěma trefami, kouč Rulík konstatoval: "Řeknu na rovinu, že jsme neměli energii, Norové lépe bruslili, byli na mantinelech a vyváželi nám puky, dávali finální nahrávky. My jsme takto silní nebyli, oni nás ubránili. Měli jednoznačnou fyzickou převahu, to rozhodlo."
Program čtvrtfinále MS v hokeji 2026 >>
Reakce týmu proti nadupané Kanadě proto byla zprvu příjemná. Národní tým šlapal a vedl v polovině klání 2:0. Jenže pak opět fyzicky odpadl a soupeř skóre otočil. "Kdybychom vydrželi v nasazení, které jsme měli první a víceméně i druhou třetinu, po celých 60 minut, a měli ve třetí třetině síly, mohli jsme se rvát o vítězství. Ale bohužel jsme na konci měli výpadek, přestali jsme hrát a oni nás potrestali," zopakoval Rulík opět stejný důvod toho, proč šla křivka českého výkonu dolů.
I centr elitní lajny Lukáš Sedlák v pozápasovém rozhovoru přiznal, že už zkrátka nebylo odkud brát. Právě on a Roman Červenka byli proti Kanadě s časem na ledě přes 17:45 minut nejvytěžovanějšími útočníky národního celku. "Osobně si myslím, že je na nich vidět náročný program, že sezona byla dlouhá a zápasů bylo hodně. Od půlky zápasu tam není tolik šťávy. Jsou v první lajně, Lukáš i Roman patřili na všech turnajích posledních let k jasným lídrům," poznamenal ve studiu České televize její expert a mistr světa z roku 2010 Petr Koukal.
Trenér Rulík a jeho svěřenci po zápase vyzdvihovali lepší výkon oproti minulým utkáním. Jenže výsledek je stejný. Kanada zápas otočila v pasáži, která rozhoduje o konečném skóre. Ze třech letošních vzájemných duelů národního týmu s výběrem kolébky hokeje je skóre od 40. minuty 1:6 včetně prodloužení čtvrtfinále olympijského turnaje. "Místo, aby vletěla do zápasu, vedla 3:0 a mohla šetřit síly, hraje to opačně a postupně přidává," podivoval se Koukal.
A tak zatímco úroveň výkonu národního týmu postupně klesá, ta kanadská jde nahoru. Což se v určujících fázích zápasu náramně hodí…