Ještě 20 minut před začátkem utkání bylo hlediště poloprázdné. Jako by se domácí příznivci zapomněli na květnovém sluníčku v rozlehlé fanzóně hned vedle haly. Prostor, jemuž dominuje obří obrazovka o rozměrech 6x12 metrů, slušně zaplnili už dvě hodiny před zápasem. Někteří se na poslední chvíli vybavili ve stanu s oficiálním týmovým merchandisem reprezentačními dresy. V nich nakonec usedla na tribuny drtivá většina fanoušků, kteří od začátku dávali najevo, jak moc se na vrcholnou hokejovou akci, jež se na české území vrátila po devíti letech, těší.
Ztichli jen při úvodním ceremoniálu, kdy se celá aréna zahalila do tmy. Na kostce nad ledem se odvíjely vtipně ztvárněné momenty z vývoje nejslavnějšího týmového sportu na ledě. Pražská rodačka Lenny pak zazpívala svůj hit Hello, jenž bude šampionát po celou dobu provázet. Dynamická show pokračovala na jumbotronu, kde se objevila jména a vlajky všech 16 účastníků turnaje a balónky nad kostkou se podle toho měnily v barvách jednotlivých států.
V projekci se objevila i vzpomínka na minulý šampionát v Česku v roce 2015. A to včetně památného Jágrova gólu ve čtvrtfinále proti Finům. Kužel světla pak našel ikonické číslo 68 dokonce přímo v hale, jak sedí na střídačce jako mnohokrát předtím. Nyní však poprvé při mistrovství světa v O2 areně nebyl připraven do hry, nýbrž v obleku držel za ruce maskoty turnaje, obří plyšové králíky Boba a Bobka. A tribunám s nimi majestátně pokynul.
V předtočeném klipu pak pozdravil fanoušky i český prezident Petr Pavel. "Jsme v srdci hokeje, vítejte a užijte si to," popřál jim. I on ví, že následujcích 16 dní bude hokej v Česku tématem číslo jedna...