V přípravě zatím Detroit nepředvádí špatné výkony, s Columbusem prohrál až po nájezdech 0:1 a ve středečním utkání s Pittsburghem zvítězil vysoko 7:4. Poslední třetinu úvodního utkání odchytal český brankář Michal Postava, který se blýskl parádním zákrokem ve stylu Dominika Haška, a proti Pens nastoupil ve čtvrté formaci útočník Ondřej Becher, jenž v 50. minutě zvyšoval na 5:3.
V obou zápasech však chyběl kvůli zranění v horní části těla tahoun týmu Dylan Larkin. "Začátkem týdne utrpěl zranění," uvedl prozatímní generální manažer Shawn Horcoff a dodal: "Naši lékaři ho vyšetřili a Dylan se tak s týmem zúčastní tréninkového kempu. Bude se ale věnovat rehabilitaci, do dění na ledě zatím nezasáhne."
Kolem amerického útočníka je ale nejasností hned několik, od jeho zdravotního stavu přes ztrátu funkce kapitána až po žádost o odchod, kterou Larkin oznámil hned po skončení loňské sezony. Tehdy se k celé situaci vyjadřoval ještě Steve Yzerman – klubová legenda, která působila na pozici generálního manažera dlouhých sedm sezon. Ani on ale nedokázal zlomit prokletí play off, na postup do vyřazovacích bojů Detroit čeká už deset let.
Dvaadvacet sezon, tři Stanley Cupy a dvě dekády kapitánství – to je vizitka hvězdného útočníka, jehož dres visí pod stropem arény Red Wings. Po konci na pozici generálního manažera oficiálně přešel do role "seniorního poradce" majitele Chrise Ilitche, klub ale nikdy jasně nepotvrdil, jestli šlo o jeho vlastní rozhodnutí, nebo faktické odvolání zabalené do přijetí jiné funkce.
Židle generálního manažera přitom zůstala prázdná přes dva měsíce. Klub ji obsadil až 15. září, dva dny před startem tréninkového kempu, kdy se novým (dočasným) generálním manažerem stal Shawn Horcoff. Bývalý kapitán Edmontonu, který v NHL nasbíral přes 500 bodů, působil v organizaci Red Wings dlouhodobě na pozicích ředitele rozvoje talentů a generálního manažera farmy v Grand Rapids. Sám Horcoff přiznal, že hledání trvalého řešení stále pokračuje a on je pouze jedním z kandidátů.
O Yzermanovi mluvil pouze v dobrém. "Stevea si nesmírně vážím. Hodně mu dlužím. Byl pro mě neuvěřitelným mentorem i přítelem. Zanechal tuto organizaci ve skvělém stavu. Máme kvalitní hráče a jsme blízko, opravdu blízko úspěchu. Vybudoval naši základnu talentů. Patří do rodiny Red Wings a jsem rád, že je jí i nadále součástí," dodal na účet svého předchůdce.
Ještě před koncem Yzermana však organizací otřásla ještě jedna zpráva, totiž žádost Larkina o výměnu. Tehdejší generální manažer uvedl, že se necítil být pod tlakem tento trejd uspíšit. K výměně ale nakonec vůbec nedošlo a nyní navíc vedení klubu oznámilo, že sezonu začne bez kapitána. Sám třicetiletý Američan teprve na tréninkovém kempu poprvé promluvil o celé situaci s možným přestupem, moc detailů ale nesdělil.
"Nebylo to jednoduché rozhodnutí," přiznal. "Ale nerozhodl jsem se nijak spontánně. To, co jsem udělal, neberu na lehkou váhu." O podrobnostech své žádosti o výměnu však prý ještě není připravený mluvit.
Ztrátu "céčka" však přijal s pokorou: "Jako kapitán jsem požádal o výměnu a to má své následky," uvědomuje si. "Chápu, proč k tomuto rozhodnutí došlo." Aby toho nebylo málo, přidalo se k celé této situaci i Larkinovo nešťastně načasované zranění, které kolem jeho budoucnosti v klubu vytvořilo ještě víc otazníků. Na led se forvard sice 23. září vrátil, zatím ale zůstává mimo sestavu.
Podle insidera Elliotta Friedmana měl přitom Yzerman už dříve šanci Larkina vyměnit, sám majitel Chris Ilitch to ale odmítl. To otevírá otázku, jestli by k výměně vůbec došlo i teď pod Horcoffem, nebo by měl poslední slovo opět majitel.
První ostrý zápas sezony NHL je na programu už 29. září, Detroit se do akce dostane ale až 3. října, kdy doma vyzve New York Rangers. Do té doby by mělo vedení vyřešit hned několik věcí – kdo se usadí na pozici generálního manažera, jestli Larkin zůstane v týmu a kdo o jeho budoucnosti nakonec rozhodne.