Na draft přicházel Lafrenière po dvou stobodových sezonách v QMJHL, kde měl za celkem tři ročníky průměr téměř dva body na zápas a s Kanadou získal zlato na juniorském šampionátu. Jeho nástup do NHL ale nebyl ideální a tento problém se s ním táhl velmi dlouho. Ve své první sezoně nasbíral 21 bodů, šlo však o sezonu zkrácenou kvůli covidu.
V dalších pěti ročnících postupně zaznamenal 31, 39, 57, 45 a znovu 57 bodů. Náznaky obrovského potenciálu tam sice stále byly, na jedničku draftu, od které se očekávaly velké věci, to však stále bylo málo. Nyní je mu už 25 let, přesto stihl zažít pouze dvě sezony s 50 body a zároveň 20 góly.
Mnozí zámořští novináři hovořili také o tom, že jde možná o nejméně výraznou jedničku od roku 2014, kdy se do čela pořadí draftu mladíků dostal Nail Jakupov. Jeho katastrofální příběh v NHL fanoušci jistě znají. Byla to spíše pořádně negativní jízda, která nakonec vyústila v odchod do Ruska, kde rovněž nijak zvlášť nezáří.
Od té doby se na první pozici kromě Lafrenièreho objevili MacKinnon, Ekblad, McDavid, Matthews, Hischier, Dahlin, Hughes, Power, Slafkovský, Bedard, Celebrini a Schaefer. Už na první pohled je jasné, že tito hráči, nebo alespoň většina z nich, v NHL oslňují o něco více než rodák ze St-Eustache.
Přesto se v říjnu 2024 dohodl s vedením Rangers na současné sedmileté smlouvě v hodnotě 7,45 milionu dolarů, která mu platí do konce sezony 2031/32 a dělá z něj šestého nejlépe placeného hráče týmu. Nyní to ale vypadá, že Lafrenière konečně našel pohodu a mohl by dosáhnout met, po kterých už dlouho touží.
Začátek ročníku mu vychází skvěle. Po osmi odehraných zápasech má na kontě deset bodů včetně sedmi gólů. Hattrick a čtyřbodový večer zažil při výhře nad NY Islanders, naposledy se dvakrát trefil do sítě Tampy. Rangers navíc navzdory zranění Šesťorkina prožívají skvělý start se šesti výhrami a dvěma porážkami.
Doma manhattanský klub ještě neprohrál a v Madison Square Garden má na kontě už pět výher. Srovnání ukazuje, že v minulé sezoně se Rangers na tuto metu dostali až necelý týden před Štědrým dnem a potřebovali k tomu 18 zápasů. Samotný Lafrenière hraje v průměru téměř dvacet minut a tuto porci dokáže využít výborně.
Nyní však před sebou má důležitý úkol. Perspektivní začátky sezon už zažil, například v ročníku 2024/25 získal v úvodních deseti duelech stejný počet bodů (5+5), jenže poté jeho forma opadla. Lafrenière nyní musí ukázat, že si dokáže udržet stabilní výkony a pravidelně bodovat.
Přestupy v NHL ONLINE >>
Nový ročník NHL je tu. Co byste na jeho začátku neměli zmeškat?
Kde NHL sledovat? Vedle Novy i na Primě.
Kteří Češi v lize hrají? Pastrňák, Nečas a další.
Vše o nové sezoně. Termíny, hvězdy, rekordy.
Prognóza experta. Jak to vidí Aleš Kotalík?