McNabb je v NHL zkušeným mazákem, odehrál čtrnáct sezon, s Vegas vyhrál Stanley Cup a díky více než stodevadesáti centimetrům a téměř sto kilogramům váhy se rozhodně nebojí hry do těla. Ale to, co se mu stalo ve druhém utkání série, jistě ještě nezažil.
McNabb hlídal prostor před vlastní brankou a dělovku Nikolaje Ehlerse schytal přesně na kraj hledí a část nosu. S necelými šesti odehranými minutami musel ze zápasu odstoupit a zpomalené video, které ukazuje zásah do Američanova obličeje, nutí k zamyšlení. Jak špatně vše mohlo dopadnout, kdyby obránce neměl kryt?
Na otřeseného beka čekala v šatně jehla s nití a jeho nos vylepšilo něco mezi 20-30 stehy. Pro Vegas je ale důležitým mužem, před sobotním duelem měl na kontě sedm bodů (tolik jich ještě v jednom play off nikdy nezískal) a ve statistice +/- byl jedním z nejlepších v lize. Že se vydá do hry ve třetím duelu, se prý rozhodl v sobotu ráno.
Na obličej nasadil po více než patnácti letech celoobličejový kryt a na ledě si vyslechl bouřlivé ovace od domácích fanoušků v našlapané T-Mobile Areně. "Když už jste na ledě, nic moc pak nevnímáte. Prostě jsem se snažil hrát dobře," řekl skromně pro NHL.com, když měl zhodnotit svůj výkon.
Zkušený obránce navíc rozhodně nebyl na ledě do počtu. Zvládl 49 střídání a s odehraným časem 35 minut a 47 sekund byl druhým nejvytěžovanějším mužem Golden Knights. Navíc přidal další dvě nahrávky, včetně té vítězné na zásah Shey Theodora z 86. minuty.
"Když se v play off dostanete tak daleko, nejde kolikrát o konečný výsledek, ale o tu obrovskou zátěž, kterou tělo podstupuje. A o to, co všechno si musí sportovci projít. To si pak člověk pamatuje," řekl trenér John Tortorella s tím, že v bojích o Stanley Cup jdou hokejisté často za hranice svých možností.
Obdivné pohledy a výrazy sbíral také v kabině od svých spoluhráčů. "Je to zvíře. Všichni jsme to tak nějak tušili, že bude dneska hrát, a když jsme ho pak viděli, bylo nám to úplně jasné," popisoval další obránce Noah Hanifin.
A McNabb svým přístupem jasně ukázal, co všechno konečné vítězství pro hráče NHL znamená. "Jeho odvaha a přístup ke hře... moc takových hokejistů už není. Hraje skvěle a je velkou součástí týmu," chválil hvězdný útočník Jack Eichel.
I díky McNabbovi jsou oba dva o krůček blíže ke svému druhému Stanley Cupu. Golden Knights teď chybí jen dvě výhry.
Vegas – Carolina 5:4p
--------------------------------------------------
Sponzorováno:
Sledujte NHL skrze Season Pass na DAZN
--------------------------------------------------
Bitva o Stanley Cup
Ve finále NHL bojují o vysněný Stanley Cup týmy Caroliny a Vegas, přičemž jediným českým zástupcem v sérii je Tomáš Hertl. Zatímco Hurricanes by chtěli navázat na úspěch ze sezony 2005/06, Golden Knights by rádi zopakovali triumf z roku 2023.
Program finále NHL • Jaroslav Špaček o finále Stanley Cupu • Nečekaný kanonýr Brett Howden • Nejdelší čekání na Stanley Cup • Dánské tažení za pohárem • Další zprávy o NHL
