Ohledně Bradyho Tkachuka už delší dobu kolovaly spekulace, že v Ottawě není spokojený a mohl by změnit dres. Dlouho však nebylo na obzoru nic konkrétního, a proto tato zpráva přišla doslova jako blesk z čistého nebe. Šestadvacetiletý útočník dosud v NHL nenastoupil za jiný klub než za Senators.
Ottawa ho v roce 2018 draftovala ze čtvrtého místa. V posledních pěti sezonách plnil roli kapitána týmu a dvakrát s ním postoupil do play off, jenže celek z hlavního města Kanady v obou případech vypadl hned v prvním kole. Tkachuk má za sebou sezonu, v níž posbíral 59 bodů, odehrál v ní však kvůli zdravotním problémům jen 60 zápasů.
V základní části NHL dosud odehrál 572 utkání, v nichž zaznamenal 463 bodů (213+250), dalších 10 startů a sedm bodů (4+3) pak přidal ve vyřazovacích bojích. Florida v jeho osobě získala další hvězdnou posilu do už tak nabité ofenzivy, která má týmu pomoci k návratu na samotný vrchol. Panthers totiž po dvou předchozích triumfech tentokrát do play off vůbec nepostoupili.
Hlavním důvodem byla rozsáhlá marodka klíčových opor včetně kapitána Aleksandera Barkova nebo právě Matthewa Tkachuka. Ten v minulé sezoně vynechal 51 zápasů základní části a ve 31 duelech, do kterých nastoupil, stihl nasbírat 34 bodů. Starší z bratrské dvojice působí na Floridě od léta 2022, kdy sem zamířil v rámci tehdejší ostře sledované výměny z Calgary.
Právě Flames si ho v roce 2016 vybrali na draftu jako šestku v pořadí. Matthew byl klíčovou postavou Panthers při obou zmíněných ziscích Stanley Cupu, navíc má na kontě například i dvě stobodové sezony. Oba bratři Tkachukovi pak společně zářili na ZOH 2026, kde pomohli americkému výběru k zisku zlatých medailí.
"Brady je dynamický, soutěživý hráč a jeden z fyzicky nejlépe vybavených a nejodhodlanějších útočníků v lize," uvedl generální manažer Floridy Bill Zito. Jeho nejnovější posila má smlouvu platnou do konce sezony 2027/28 s průměrným ročním platem 8,2 milionu dolarů.
"Je to prověřený lídr a přesně ten typ hráče, kterého chceme mít v kabině. Neustále posouvá a zlepšuje všechny kolem sebe, na ledě i mimo něj. Jsme nadšení, že můžeme Bradyho přivítat v našem týmu. Naše snaha o další zisk Stanley Cupu pokračuje," dodal Zito.