Kučerov se po této sezoně může stát neomezeným volným hráčem, protože mu běží poslední rok osmiletého kontraktu v celkové hodnotě 76 milionů dolarů, tedy 9,5 milionu ročně. Smlouvu podepsal 10. července 2018.
"Nikdy to nebylo o penězích, ale o špatné komunikaci a respektu," řekl hvězdný útočník podle nhl.com. "V uplynulých čtyřech měsících jsem měl jen dva rozhovory s Julienem BriseBoisem, generálním manažerem. Nakonec jsme se dohodli, že 1. července budu volný a můžu odejít," dodal.
Ruský forvard se přitom nedávno stal historicky nejproduktivnějším hráčem klubu, když překonal zápis Stevena Stamkose. V 892 zápasech základní části NHL nasbíral 1 142 bodů za 405 gólů a 737 asistencí.
"Tampa pro mě znamená všechno. Lightning mě draftovali, hraji tu čtrnáctý rok, získali jsme Stanley Cupy a potkal jsem tu spoustu skvělých lidí. Vyrůstaly tu moje děti a jsem organizaci za mnohé vděčný," odpověděl na otázku, co pro něj floridský klub znamená.
Ruský útočník potvrdil, že spoluhráčům řekl, že klub požádal o výměnu. "Chtěl jsem, aby to jako první slyšeli ode mě. Ti kluci jsou moje rodina a to se nikdy nezmění. Prozatím jsem členem týmu a udělám všechno pro to, abychom vyhrávali," pokračoval.
Setrvání v Tampě Bay si už nedokáže představit. "Požádal jsem o výměnu, takže…," dodal, aniž by myšlenku dokončil. Tampa ho draftovala v roce 2011 z celkového 58. místa. V NHL debutoval v roce 2013 a celou dosavadní kariéru v NHL strávil v dresu Lightning.
S Lightning vyhrál Stanley Cup v letech 2020 a 2011. Dvakrát získal Hartovu trofej pro nejužitečnějšího hráče (2019, 2026) a třikrát Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče základní části (2019, 2024 a 2025).