Wennberg, který má za sebou dvě sezony v barvách San Jose a v týmu patří k těm nejzkušenějším, měří zhruba 185 centimetrů, což je pro hokejistu takový lehký nadprůměr. Jenže Karmanov by se díval z výšky klidně na Zdena Cháru.
Slovenská legenda společně s Mattem Rempem z NY Rangers a Viktorem Svedbergem, který před deseti lety hrál za Chicago, měří 206 centimetrů. Vyšší v NHL dosud nikdo nebyl. Rodák z Chisinau má ale ještě o deset centimetrů navrch. A nejprve si schopnosti hráče z netradiční hokejové destinace zkusili borci z týmu Sharks.
"Má obrovský dosah, je to působivé. Obejít ho je hodně náročné. Zatím jsem ho viděl jen na pár trénincích, jsem zvědavý, co ještě předvede," vyprávěl Wennberg pro The Athletic během přípravného kempu. "Je o tolik větší než ostatní," přidal se hvězdný útočník Macklin Celebrini.
Karmanov budil pozornost už před draftem, a to se hráčům, kteří nemíří na nejvyšší pozice, moc často nestává. V zámoří má za sebou dvě kompletní sezony, tu poslední zakončil v juniorské OHL v týmu North Bay, kde jako obránce ve dvaceti zápasech dvakrát nahrával a přidal i 29 trestných minut.
Lichý počet minut znamená, že Karmanov také shazuje rukavice. Tomu se s jeho výškou rozhodně vyhnout nedá. Ale vyhnout se mu určitě pokusí velké množství ranařů, kteří se na ledě často pohybují nebojácně.
Shodil rukavice a potěšil diváky
V souboji nováčků San Jose a Los Angeles Kings se o tom před pár dny přesvědčil brousek Liam Lefebvre, který je s výškou 191 centimetrů a váhou 92 kilogramů zvyklý budit respekt. Jenže gigant z týmu Sharks je o téměř čtyřicet kilogramů těžší a na ledě během pěstní výměny vše Karmanov kontroloval.
"Před rvačkou jsem se ho zeptal, kdy na to půjdeme a on prostě shodil rukavice a šli jsme na to. Lidé byli skvělí, v hale byl rachot, bylo to úžasné," popisoval po utkání nadšeně.
Následně přiznal, že by býval potřeboval sekretářku, protože telefon měl zaplněný zprávami od spoluhráčů z různých celků, za které během kariéry nastupoval. A z poslední klubové volby na letošním draftu (až 201. místo) má radost také generální manažer Mike Grier.
Bývalý dlouholetý útočník s více než tisícovkou utkání na kontě si chválil hlavně Karmanovovu mobilitu. "Na své rozměry se pohybuje velmi dobře a slušně to umí i s pukem. Spoustu jeho schopností se nám líbilo, proto jsme se rozhodli dát mu šanci," vyprávěl o draftu a zároveň tím popřel, že by San Jose po bekovi sáhlo jen díky mediálnímu zviditelnění. V Sharks mu věří.
V NHL ho v nejbližší době spíš čekat nemůžeme – a kdo ví, jestli vůbec někdy – ale jeho kariéru se rozhodně vyplatí sledovat. "Každý, kdo je v našem kempu, by se v NHL mohl objevit," řekl trenér David Warsofsky. A dal obřímu "Žralokovi" minimálně naději.