Dosud nikomu se v historii NHL nepovedlo zlepšit si ve vyřazovacích bojích bilanci, která čítala v dlouhodobé části sezony alespoň 12 zásahů. Až Howdenovi, nenápadnému Kanaďanovi. Jistě, je juniorským mistrem světa z roku 2018 a o dva roky dřív si jej vybrala Tampa v 1. kole draftu. Za ni však nikdy nehrál, do NHL vstoupil v dresu New York Rangers.
A nebylo to šťastné spojení. Fanoušci nechápali, proč nevýrazný útočník už dávno nezařezává na farmě, vždyť za 178 utkání v modrém dresu vsítil jen 16 branek. Bída. První tři roky ve Vegas vypadaly stejně. Až v minulé sezoně se dostal na slušná čísla. A nyní explodoval.
Všechno odstartovalo čtvrté utkání série 1. kola letošního play off proti Utahu, v němž mohl soupeř odskočit do vedení 3:1 na zápasy. Howden byl proti, dvěma góly vystřílel svému týmu vyrovnání a od té doby se nezastavil.
Naposledy však jeho dva góly na ledě Caroliny na úspěch nestačily. Ukázal v nich svou sílu. Před oběma góly svedl osobní souboj s obráncem, díky fyzickému nasazení se dostal do šance, kterou bez váhání proměnil. "Dvě krásné přihrávky. Při té druhé jsem jen využil své rychlosti," komentoval akci, při níž učinil z jednoho z nejlepších obránců ligy Jaccoba Slavina pouhý stín.
Plných 10 ze svých 13 gólů dal venku, je nejlepším střelcem play off. V prvním i druhém finále si připsal dva body a stal se teprve třetím hráčem v historii soutěže, jemuž se to za posledních 30 let povedlo na ledě soupeře. Dokázal to i jeho spoluhráč Mark Stone před třemi lety, kdy u toho byl i Howden a skončilo to Stanley Cupem. Dopadne to letos stejně?
Carolina – Vegas 4:3
--------------------------------------------------
Sponzorováno:
Sledujte NHL skrze Season Pass na DAZN
--------------------------------------------------
Bitva o Stanley Cup
