Hertl si v závěru zápasu vybruslil od mantinelu do střelecké pozice na ose hřiště a po krásné zadovce od Coltona Sissonse zápěstím přesně trefil horní roh branky Frederika Andersena.
V play off dal už čtvrtý gól, do vyřazovacích bojů přitom vstupoval v herním útlumu. Střelecky se neprosadil v posledních 20 zápasech základní části a na gól marně čekal i v sérii s Utahem.
Nelichotivou sérii prolomil po dlouhých 29 zápasech, od té chvíle ale svými výkony táhne Vegas. "Dali jsme mu čas, ale musím přiznat, že už se mu krátil. Na hřišti se hledal. Poté, co dal první gól, ale najednou začal hrát úplně jiný hokej. Vrátil se v nejdůležitější fázi sezony a teď je jedním z našich nejdůležitějších hráčů," chválil Hertla kouč John Tortorella.
Český forvard v posledních osmi zápasech vstřelil čtyři góly, ke kterým přidal čtyři asistence, a postupně tak stoupá klubovým bodováním. "Udělal to chytře, šetřil si góly na důležité okamžiky," zmínil v nadsázce William Karlsson.
Na ledě Caroliny Hertl svůj přesný zásah nemohl načasovat lépe. Hurricanes na jeho trefu z 57. minuty v závěrečných vteřinách nenašli odpověď a Vegas tak dělí pouhé tři výhry od druhého Stanley Cupu v klubové historii.
Vykoupení Cartera Harta. Vegas táhne brankář, který byl dva roky bez hokeje
"Samozřejmě potěší, když dáte vítězný gól. Ale jsem hrdý na náš týmový výkon, na každého jednotlivého hráče," řekl Hertl, který hraje finále NHL po deseti letech a usiluje o svůj první Stanley Cup.
V roce 2016 v dresu San Jose patřil k nejmladším členům kádru. Zkušenosti mu tehdy předával i Joe Pavelski, který trochu překvapivě hraje klíčovou roli v Hertlově aktuálním střeleckém comebacku. "Zavolal mi ve chvíli, kdy moje střelecká krize vrcholila. Mluvil se mnou o tom, co je potřeba dělat, a mám dojem, že hned na druhý den jsem dal konečně gól," prozradil Hertl.
Jeho tým v úterý vyhrál posedmé v řadě i přes to, že po 13 minutách prohrával 0:2. "Samozřejmě to nebyl záměr," komentoval Hertl špatný start. "Ale je to tak nějak příběh této sezony… Nepanikaříme za žádného stavu," doplnil.
Hertl se v posledních zápasech stává specialistou na klíčové góly po velkých obratech. Ve třetím zápase série s Coloradem dal vítězný gól po otočce ze stavu 0:3 a v prvním finále na svou do té doby poslední trefu v play off navázal.
Po dvouměsíčním střeleckém suchu je to pro českého sympaťáka vítaná změna. "Jsem za to moc rád. V průběhu té krize jsem hledal nejrůznější způsoby, jak se z ní dostat ven. Mluvil jsem s lidmi okolo sebe, koukal jsem na YouTube na své starší góly, ale nic nepomáhalo. Nakonec jsem to ale zlomil a teď mi to tam padá," zářil spokojený útočník, jenž se stejně jako před 10 lety prosadil hned v prvním zápase finálové série.
San Jose tehdy i přes jeho přesný zásah padlo s Pittsburghem 2:3 a sérii nakonec prohrálo 2:4 na zápasy. Rozhodne o titulu i tentokrát první výhra?
Carolina – Vegas 4:5
Bitva o Stanley Cup
