Nová éra reprezentační střídačky odstartovala pro kouče Motáka dramatickou bitvou, ze které nakonec Češi vytěžili jediný bod. Tým nastoupil v netradičních modrých dresech a musel se obejít bez zraněného kapitána Romana Červenky, jehož místo v elitní formaci zaujal Matěj Blümel.
"Tím, že jsme prohráli, je premiéra neúspěšná. Podstatou sportu je vítězit. Na druhé straně s ohledem na předvedený výkon to vůbec nebylo špatné. Byla tam bojovnost, nasazení, obětavost – všechny atributy moderního hokeje, který chceme hrát. Bohužel nás srazila koncovka, na té musíme zapracovat. Montérky, rukavice a jdeme na to," hodnotil duel bezprostředně po utkání trenér Moták.
Čechům nevyšla úvodní dvacetiminutovka, v níž Švédy poslal do vedení obránce Filip Roos střelou od modré čáry. "V první třetině jsme měli až moc velký respekt. Hned v prvních střídáních jsme zacouvali do odstoupené obrany, což jsme vůbec nechtěli. Od druhé třetiny už jsme ale předváděli aktivní a agresivní hokej," pochvaloval si kouč obrat v přístupu i ubráněné klíčové oslabení tří proti pěti.
Do druhého dějství vletěl český výběr jako vyměněný a přestřílel soupeře drtivým poměrem 13:5. Vyrovnání zařídil už po 70 sekundách Radim Zohorna, jenž vkleče jednoruč dorazil za záda svého klubového spoluhráče z Färjestadu Melkera Thelina nahození Jakuba Galvase. Obrat pak dokonal Matěj Stránský, který nekompromisně potrestal hrubku rozehrávajícího Roose.
"Puk se odrazil a já periferně viděl, že je gólman mimo branku. Zkusil jsem to vkleče šťouchnout a se štěstím to tam padlo. Asi můj první takový gól na kolenou v životě," popsal svou trefu Zohorna, jenž nastoupil na pozici prvního centra. "V kabině jsme si to po první třetině vyříkali a zbytek zápasu byl z naší strany mnohem lepší. Měli jsme to vyhrát, srazily nás zbytečné fauly."
Hráči se navíc potýkali s náročnými podmínkami uvnitř arény, v níž poznamenalo stav ledu teplo. "Hrozně se to bořilo, nahrávky skákaly. Pro mě osobně je to kvůli váze a výšce ještě horší, občas jsem si připadal jako na betonu. Ale podmínky byly pro oba týmy stejné," podotkl Zohorna.
V reprezentační brance dostal poprvé v kariéře v soutěžním duelu prostor Dominik Frodl a za svůj výkon si po zásluze vysloužil ocenění pro nejlepšího českého hráče utkání. Vychytal několik nebezpečných střel, zvládl riskantní sprint pro ztracenou hokejku za vlastní branku a držel národní tým ve hře. V 56. minutě jej však při švédské přesilovce zblízka prostřelil Jack Berglund, který následně v páté sérii proměnil i rozhodující nájezd.
"Byl jsem před zápasem nervózní, víc než obvykle. Během hry jsem ale zjistil, že mezinárodní hokej je sice o něco rychlejší, ovšem principy zůstávají úplně stejné jako v extralize. Myslím, že jsem v první zkoušce obstál, ale konec byl hořký. Na nájezdy si docela věřím, takže mě ta prohra mrzí o to víc," litoval karlovarský gólman.
Zatímco pro něj reprezentační sraz pokračuje pátečním přeletem do Finska, pro hráče mistrovských Pardubic tímto duelem skončil. "Chceme, aby týmy, které hrají Champions League, měly čas na přípravu. A tak jsme se rozhodli, že nás opustí," uvedl Moták. Přijde tak o čtyři členy elitních dvou pětek – obránce Košťálka, kompletní druhý útok Stránský, Tomášek, Smejkal. A také o tahouna Červenku, jenž tak během srazu stihl jen necelé dva tréninky.