Pozdní postupové góly
Vítkovice a Liberec do play off vstupovaly jako nejhorší postupující, po třech zápasech předkola ale měly postup na dosah ruky. S vedením 2:1 na zápasy podpořeným dvěma výhrami za sebou mohly oba týmy uzavřít své série na domácím ledě. Bílým Tygrům ani Rideře ale čtvrté zápasy nevyšly a rozhodovat se muselo v posledním pátém klání.
A v něm oba outsideři sahali po postupu. Vítkovice v Karlových Varech prohrávaly 0:1, v polovině zápasu se ale po fantastické zpětné přihrávce Roberta Říčky prosadil Chad Yetman a zápas nasměroval do vyrovnané koncovky.
Prodloužení bylo velmi blízko, nicméně minutu a 59 sekund před koncem si našel puk mezi kruhy Vít Jiskra a svým nejdůležitějším gólem v kariéře poslal domácí fanoušky do Varu. "Obrovská euforie, radost celé haly, lajny, celého týmu. Krásné, fantastické. Nejsilnější emoce, které jsem v kariéře zažil," sypal ze sebe třiadvacetiletý karlovarský odchovanec.
Do lázeňskáho města na západě Čech se čtvrtfinále vrací po dlouhých 16 letech, je proto symbolické, že postupovou branku dal právě hráč, který s Energií spojil celou dosavadní kariéru. Přesnou trefou se navíc zapsal do historie play off. Jen dvakrát se stalo, že by postupový gól padl v pozdější fázi základní hrací doby. Rekord drží Tomáš Linhart, jenž v roce 2015 poslal Třinec do semifinále gólem 11 sekund před koncem pátého zápasu série s Mladou Boleslaví.
Ještě výrazně později než Jiskra ve čtvrtek úřadoval zkušený bek Motoru Milan Doudera. Ten ukončil sérii s Libercem v čase 84:33. Motor v prvním i druhém prodloužení obléhal libereckou branku, ale Severočechy držel nejlepší gólman předkola Petr Kváča. Osud zápasu do svých rukou proto musel vzít obránce, který má s vítěznými sériemi bohaté zkušenosti.
Čtyřnásobný mistr s Třincem z ostrého úhlu poslal puk před branku a ten i díky teči jednoho z bránících hokejistů skončil za jinak bezchybným Kváčou. V té době už mohl být Motor dávno venku. Ještě minutu před koncem základní hrací doby doháněl manko, v čase 59:09 ale Milan Gulaš po skvělé individuální akci srovnal a nasměroval domácí za obratem.
Rekordman z Třince
Martin Růžička v play off přepisuje jeden rekord za druhým. Pořadí střelců samostatné české extraligy vládne už od minulého roku, teď se mezi kanonýry z české a československé nejvyšší soutěže dostal na úplné čelo.
Zápasy play off se v nejvyšší soutěži hrají od sezony 1985/1986 a až do úterý jejich střeleckým tabulkám vládl Viktor Ujčík, který dal 54 branek v samostatné české lize a osm jich stihl ještě před rozdělením federace. Ve čtvrtém zápase předkola proti Litvínovu se na současného předsedu disciplinární komise dotáhl třinecký kanonýr.
Nestárnoucí útočník se v závěru série rozpomněl na to, že Litvínov v play off vždycky patřil mezi jeho oblíbené soupeře. Před startem předkola se v duelech s Chemiky pyšnil skvělou bilancí devíti branek v devíti zápasech.
V prvních třech utkáních předkola vyšel Růžička naprázdno, v postupovém čtvrtém duelu ale ve druhé třetině otevřel skóre a nasměroval Oceláře za výhrou 4:1. V posledním zápase série devětatřicetiletý matador vyrovnal ještě jeden rekord. V třineckém dresu naskočil do 147. zápasu v play off a dotáhl se tak na dosavadního lídra Erika Hrňu. Kolik zápasů ještě přidá?
Gesto fair play
V play off si hráči často nic nedarují. Téměř všichni myslí na to, jak se dostat soupeři pod kůži a jak být na ledové ploše v mezích pravidel co nejnepříjemnější. Najdou se ale i výjimky. Jednou z nich je Jan Stránský z Mladé Boleslavi, který ve třetím zápase předkola proti Plzni odvolal odpískaný faul jednoho z Indiánů.
Po jednom ze soubojů za plzeňskou brankou se Stránského spoluhráč Tomáš Mazura ocitl na zemi a rozhodčí neváhal ani vteřinu. Pravačka mu vystřelila do vzduchu a následovalo jednoznačné gesto, které značí dvouminutový trest za podrážení.
Stránský ale za rozhodčím přijel a přiznal, že Mazuru na led poslal právě on. "Jsem zastánce fair play, ani jsem nad tím nepřemýšlel, to je prostě automatické. Když jsem cítil, že to bylo přese mě, tak jsem to rozhodčímu řekl. Mohl jsem to přejít, ale nedělá se to," prozradil po zápase, který Boleslav nakonec prohrála 0:3.
Stránský i přes to sklidil pochvalu od trenérů i protihráčů. "Takto by to mělo vypadat," řekl po zápase mladoboleslavský trenér Richard Král. "Děkujeme a kvitujeme," doplnil ho plzeňský obránce Jan Piskáček.
Boleslavi se nakonec férové gesto vrátilo. Ve čtvrtém zápase Středočeši sérii uzavřeli a ve čtvrtfinále play off na ně čeká Mountfield HK.