Ve vyřazovací fázi Chorvatsko shodně zdolalo na pokutové kopy Japonsko a následně také favorizovanou Brazílii. V historii mistrovství světa tak vyhrálo své všechny čtyři penaltové rozstřely. Více jich úspěšně zvládl pouze jeho soupeř – Argentina. Před brány finále dostal Jihoameričany především Messi, který v turbulentním čtvrtfinále proti Nizozemsku gólem vyrovnal argentinský střelecký rekord Gabriela Batistuty, jenž na šampionátech vsítil 10 branek.
Po prvotním oťukávání doplněném chorvatskou převahou v držení míče se do hry začali více dostávat favorizovaní Jihoameričané, což ve 34. minutě vyvrcholilo první brankou. Hrdina čtvrtfinálového utkání proti Brazílii Dominik Livakovič chorvatské fanoušky nepotěšil, jelikož v pokutovém území fauloval Álvareze. K penaltě se následně postavil Messi, jenž svůj pokus do pravé šibenice nekompromisně proměnil.
Navíc hned o pět minut později přišel pro Chorvaty další tvrdý zásah, když Álvarez běžel vstříc bráně a s pomocí několika šťastných odrazů procpal míč až do sítě. Vedení mohli Argentinci před pauzou ještě navýšit, skvělý reflex ovšem po rohovém kopu předvedl Livakovič.
Do druhého poločasu udělal chorvatský kouč Zlatko Dalič hned tři ofenzivní změny v sestavě a na hřiště přišel i střelec srovnávací branky proti Brazílii Bruno Petkovič. Byl to však opět Messi, kdo mohl udeřit, jeho střelu z úhlu ale Livakovič zlikvidoval. Cestu do finále nakonec Argentině přece jen Messi prokličkoval, když ve vápně doslova vymazal svým technickým uměním Joška Gvardiola a předložil Álvarezovi loženku, kterou hráč Citizens nepohrdnul.
Teprve 22letý útočník se v osmém utkání za La Albiceleste prosadil už posedmé. Vatreni se snažili průběh duelu ještě zdramatizovat, v 85. minutě byl blízko čestné brance Dejan Lovren, na centrovaný míč ovšem těsně nedosáhl.
Argentina tak Chorvaty udolala a k vysněnému triumfu už jí zbývá pouze poslední krok. Finále se odehraje v neděli 18. prosince od 16 hodin a jejím soupeřem bude lepší z dvojice Francie – Maroko. Chorvatsko se v sobotu střetne ve stejný čas s druhým poraženým semifinalistou o celkové třetí místo na turnaji.
Livesport hráč utkání: Lionel Messi (Argentina)